カラヴァッジョ

1571年9月29日（洗礼は9月30日、聖ミカエルの日）、ミラノ。ミケランジェロ・メリージ。父フェルモは、カラヴァッジョ侯爵家の執事兼建築技師。

1576〜77年、ミラノのペスト。父、祖父、祖母、叔父が、同じ日か近い日に死んだ。6歳。母と、カラヴァッジョ村へ。

1584年、13歳。ミラノの画家シモーネ・ペテルツァーノ（ティツィアーノの弟子を自称した）に4年の徒弟。

1592年、母が死に、遺産を分けて、ローマへ。20歳。無一文に近かった。何人かの画家の下働き（他人の絵の花と果物だけを描く仕事）。病気になって、貧民病院で数か月。

1595年頃、絵を路上で売っていたところを、枢機卿フランチェスコ・マリア・デル・モンテに買われ、その館（パラッツォ・マダマ、いまのイタリア上院）に住み込んだ。デル・モンテは音楽と美術と科学（ガリレオの後援者でもあった）の愛好家。ここで彼は、『音楽家たち』『リュート奏者』『バッカス』『トカゲに噛まれた少年』を描いた。

1599年、コンタレッリ礼拝堂の注文。1600年、公開。ローマの画家たちが見に来た。以後、注文が絶えなくなった。

彼のやり方。（1）下絵を描かない。モデルを直接カンヴァスに写す（そのため、大きな絵で人物の配置がずれることがある）。（2）モデルは街の人。娼婦、宿の給仕、少年。1606年の『聖母の死』（ルーヴル）は、水死体の娼婦をモデルにした、と噂されて、注文主の修道会が受け取りを拒んだ（ルーベンスが価値を認めて、マントヴァ公に買わせた）。（3）暗い部屋に、一方向から強い光。

拒否された絵。『聖マタイと天使』（第一作。天使がマタイの手を取って字を書かせ、マタイが農夫のように足を投げ出している）。『聖アンナと聖母子』（蛇を踏むマリアの胸元が開いていた）。『ロレートの聖母』（巡礼の足が泥だらけ）。

暴力の記録。ローマの裁判所の文書に、彼の名前が繰り返し出てくる。1600年、棒で人を殴る。1601年、剣を持って歩く（許可があった）。1603年、画家バリオーネを中傷する詩で訴えられ、投獄（バリオーネは後に彼の伝記を書いた。悪意のこもった伝記で、しかし史料としては貴重）。1604年、宿の給仕にアーティチョークの皿を投げつける（「バターで料理したのはどれだ」と聞いて、給仕が「匂いを嗅げば分かる」と答えたので）。1605年、公証人を襲う（女をめぐって）。同じ年、大家の窓に石を投げる。

1606年5月28日、カンポ・マルツィオ。テニス（パッラコルダ）の賭けから、ラヌッチョ・トマッソーニと剣で争い、彼を殺した。トマッソーニは地元の顔役の弟。彼自身も重傷を負った。

「バンド・カピターレ」。首に賞金がかかり、誰でも彼を殺してよい、という布告。

逃亡。コロンナ家の領地に隠れ、ナポリ（1606〜07年。『慈悲の七つの行い』『キリストの鞭打ち』）、マルタ島（1607〜08年。騎士団長の肖像を描き、「服従の騎士」に叙された。数か月後、上位の騎士との争いで投獄され、脱獄し、除名された。「腐った、悪臭を放つ一員として」と記録にある）、シチリア（シラクサ、メッシーナ、パレルモ。1年で4点の大作）、ナポリ（1609年。宿の前で4人に襲われ、顔を切り裂かれた。「彼は死んだ」という噂がローマに流れた）。

晩年の絵。『ラザロの復活』『羊飼いの礼拝』『聖ウルスラの殉教』（1610年）。筆が速く、絵具が薄く、闇が広い。『ゴリアテの首を持つダビデ』（ボルゲーゼ美術館）のゴリアテの首は、彼自身の自画像だと言われる。恩赦を求めて、この絵を教皇の甥に送るつもりだった、という説がある。

1610年7月。恩赦が近い、という知らせを受けて、ナポリから船でローマへ向かった。ポルト・エルコレ（スペイン領の要塞地）で、何らかの理由で拘束され（人違い、という説）、釈放されたときには船が荷物を積んだまま出ていた。彼は海岸を追った。熱を出した。7月18日、死んだ。38歳。

死因。マラリア、鉛中毒（絵具）、敗血症、そして殺害説。2010年、ポルト・エルコレの墓地の遺骨から、鉛が高濃度で検出された遺骨が見つかり、「85%の確率で彼のもの」と報じられた。

死後、彼を真似た画家が各地に生まれた（「カラヴァッジェスキ」）。ナポリ、ユトレヒト、スペイン、フランス（ラ・トゥール）。しかし17世紀後半には、アカデミーの基準（デッサン、理想化）から外れるとして評価が落ち、19世紀までほとんど忘れられた。1951年、ミラノの展覧会（ロベルト・ロンギ企画）で、全面的に見直された。