ポマレ4世

ポマレ4世は1813年2月28日、タヒチ王ポマレ2世の娘として生まれた。名をアイマタという。18世紀の後半、タヒチにはルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィルやジェームズ・クックの船が相次いで来た。ポマレ家は、祖父ポマレ1世の代に、ヨーロッパの船長たちから手に入れた銃と後ろ盾を頼りに、タヒチ島と隣のモーレア島の首長たちを従えた家である。父ポマレ2世は、敵対する首長たちに一度はモーレア島へ追われたが、1815年のフェイピの戦いで勝って全島の王となり、降った者を許した。1819年5月に洗礼を受け、ロンドン伝道協会の宣教師の助言で、同じ年にタヒチで最初の成文の法も出している。

父が1821年に亡くなると、幼い弟がポマレ3世として立ったが、1827年に病で死んだ。14歳の姉アイマタが跡を継ぎ、ポマレ4世となった。アイマタは「目を食べる者」という意味で、敗れた敵の目を首長が食べたという古いしきたりにちなむ名だとされる。女王はやがてライアテア島やボラボラ島ともつながりを強め、王国をまとめ直した。ビーグル号の航海の途中に島へ寄ったチャールズ・ダーウィンをはじめ、多くのイギリス人が女王のもとを訪れている。

1830年、女王は、バウンティ号の反乱を起こした船員たちの子孫としてピトケアン島に暮らしていた人々を、島の水や木材が足りなくなっていると聞いてタヒチへ招いた。翌年3月、島の人々はイギリスの船でやって来て、土地を与えられた。だが離れ島で育った彼らは、タヒチに入っていた病に免疫がなく、14人が亡くなった。タヒチの人々は寄付を集め、生き残った人々は捕鯨船に乗ってピトケアンへ帰っていった。

女王の治世を揺るがしたのは、宗教とヨーロッパの国どうしの争いだった。王家はプロテスタントの宣教師と結びつき、伝道協会の宣教師でイギリスの領事代理も務めたジョージ・プリチャードが女王の相談役になっていた。1830年代にフランスのカトリックの宣教師が島から追い出されると、フランスはこれを理由に圧力を強めた。1842年、フランスの提督デュプティ＝トゥアールは、本国の指示を受けないまま、プリチャードの留守中に女王にフランスの保護を受け入れさせた。翌1843年11月には、やはり独断で兵を上陸させて島の併合を宣言し、プリチャードを捕らえて国外へ送った。

この事件はイギリスとフランスの大きな外交問題になり、両国の仲は一時険しくなった。フランスの外相ギゾーと国王ルイ・フィリップは併合を認めず、タヒチは保護国として置かれることになった。女王はイギリスのヴィクトリア女王とルイ・フィリップに手紙を書いて助けを求め、抗議のためにライアテア島へ移った。だがイギリスは非難の声を上げるだけで、助けの兵は送らなかった。

タヒチの人々は1843年から1847年まで、ソシエテ諸島の各地でフランス軍と戦った。双方に多くの死者が出たが、タヒチ側はファウタウアの砦を落とされて敗れた。講和の条件として、女王の味方だったフアヒネ島、ライアテア島、ボラボラ島は独立を保つことになった。

1847年、女王はタヒチへ戻り、フランスの保護のもとで王位にとどまった。それから30年、女王は実権の多くを失いながらも、子どもたちをライアテアやボラボラの王位に就けるなどして、王家の地位を保とうと努めた。二度の結婚で多くの子を持ったが、赤痢などで幼くして亡くした子も多かった。

1877年9月17日、女王は64歳で亡くなり、アルエの王家の墓に葬られた。跡を継いだ息子のポマレ5世は1880年6月、王国をフランスに譲るよう迫られて位を退き、タヒチはフランスの植民地になった。今のフランス領ポリネシアの始まりである。ポール・ゴーギャンがタヒチへ渡ったのは、王国が終わって11年後の1891年のことだった。

50年におよんだポマレ4世の治世は、太平洋の小さな王国が、西洋の大国のはざまで独立を保とうとし、それを少しずつ失っていく過程そのものだった。女王は武力ではかなわない相手に、手紙と外交で抗い続けた。