ポール・ゴーギャン

ポール・ゴーギャンは1848年、ヨーロッパ中が革命に揺れた年（1848年革命）のパリに生まれた。父は共和派の新聞記者、母方の祖母は労働者と女性の権利を説いた著述家フローラ・トリスタンで、その父方はペルーの名家だった。1850年、一家は政治の締めつけを逃れてペルーへ向かったが、父は航海の途中で急死した。ゴーギャンは6歳まで首都リマの親類の屋敷で、召使いに囲まれて暮らした。この南国の記憶は、のちのちまで彼につきまとった。

フランスに戻ったゴーギャンは、10代で商船の見習い船員となり、その後フランス海軍にも勤めた。1871年、23歳でパリの株式仲買人の職を得ると、たちまち腕を上げ、豊かな暮らしを手に入れた。1873年にはデンマーク人のメットと結婚し、5人の子をもうけた。同じころ趣味で絵を始め、印象派の絵を買い集め、ピサロに手ほどきを受けた。夏にはピサロやポール・セザンヌと並んで描いたこともある。1879年から1886年にかけての印象派の展覧会にも作品を出している。

1882年、パリの株式市場が暴落すると、仲買人としての稼ぎは落ち込んだ。ゴーギャンは翌年、画家一本で生きると決めた。だが絵は売れず、一家はメットの実家のあるコペンハーゲンに移り、そこでも暮らしは立たなかった。1885年、彼は妻子を残してパリに戻り、貧しい冬を過ごした。

1886年からゴーギャンは、物価の安いブルターニュの村ポン＝タヴァンに通い、若い画家たちの中心になった。1887年には楽園を求めてパナマに渡ったが、金が尽き、フランスが掘っていた運河の工事で働き、病に倒れた。カリブ海のマルティニーク島で数か月を過ごして戻ったころから、彼の絵は変わった。印象派のように見たままの光を写すのではなく、輪郭をくっきり取り、平らな色面で記憶や想像の世界を描く。1888年の『説教のあとの幻影』は、その宣言のような絵だった。日本の浮世絵（神奈川沖浪裏のような版画）も手本の一つだった。

1888年10月、ゴーギャンは画商テオの勧めで、南仏アルルの「黄色い家」でフィンセント・ファン・ゴッホと共同生活を始めた。二人は並んで描いたが、気性はぶつかり合った。2か月後の12月23日の夜、ゴッホは自分の左耳を切り、ゴーギャンはパリに戻った。ゴーギャンの後年の回想では、その前にゴッホが剃刀を手に彼に迫ったというが、確かめるすべはない。

1891年、作品の競売で旅費をつくったゴーギャンは、ヨーロッパの文明から逃れるとして、フランスの植民地タヒチに渡った。首都パペーテはすでにヨーロッパ風の町だったため、彼は離れた村に竹の小屋を建て、タヒチの人々や、失われかけた神話を主題に描いた。現地で13歳の少女テハアマナを「妻」にしたことを、彼は自著『ノア・ノア』に書いている。1893年にいったん帰国してパリで個展を開いたが評判は分かれ、1895年に再びタヒチへ渡った。

健康は悪化し、借金はかさみ、1897年には愛娘アリーヌの死の知らせが届いた。この年の暮れ、彼は横幅4メートル近い大作『我々はどこから来たのか　我々は何者か　我々はどこへ行くのか』を描き上げ、遺言のつもりだったと友人への手紙に書いた。直後にヒ素を飲んで死のうとしたが、果たせなかったと打ち明けている。

1901年、画商ヴォラールとの契約で毎月の収入を得たゴーギャンは、さらに手つかずの地を求めて、マルキーズ諸島のヒバオア島アトゥオナに移った。そこで彼は宣教師の学校や植民地の憲兵と争い、島民の側に立つと称して役人を攻撃する文章を書いた。1903年には憲兵を中傷した罪で禁錮3か月を言い渡されたが、その直後の5月8日、脚の痛みや心臓の病に苦しんだ末に54歳で死んだ。枕元には痛み止めのアヘンチンキの空き瓶があった。

ゴーギャンの絵は死後に評価が高まり、強い色と平らな形は、マティスやパブロ・ピカソら20世紀の画家たちに大きな影響を与えた。一方で、少女たちとの関係や、植民地の人々を「楽園の住人」として描いたまなざしは、今日では厳しく問い直されてもいる。