ルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィル

ルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィルは1729年11月12日、パリで公証人の家に生まれた。5歳で母を亡くし、兄とおばに育てられた。父は法律家の道を望んだが、本人が熱中したのは数学で、ダランベールに学び、25歳で積分学の論文を出版した。1756年にはロンドンの王立協会の会員に選ばれている。航海者としては異例の出発点である。

軍人としての経歴は陸から始まった。七年戦争では北米の戦場に送られ、フランス軍の総司令官モンカルムの副官として戦い、1758年には負傷した。1759年、ケベックの防衛に加わったが、イギリス軍がアブラハム平原に上がって町を攻めたとき、部隊を集めて背後を突くのに間に合わなかった。モンカルムは戦死し、フランスは北米の領土の大半を失った。ブーガンヴィルは日記に、この戦争の空気は人を冷酷にすると書いている。

戦後、ブーガンヴィルは私財を投じて、南大西洋のフォークランド諸島に植民地を開いた。イギリスに追われたカナダのフランス系住民を移り住ませる計画で、1764年に領有の儀式を行った。しかしスペインがこれを嫌い、フランス政府は植民地をスペインに売り渡すことを決めた。のちのフォークランド紛争につながる領有の争いの始まりである。

1766年、ブーガンヴィルは国王から世界周航の許しを得た。11月にナントを発ったのはフリゲート艦ブードゥーズ号と補給船エトワール号で、植物学者コメルソンら学者が乗り込んだ。南米で植民地の引き渡しを済ませると、マゼラン海峡を抜けて太平洋に出た。1768年4月、タヒチに着いた。1年足らず前にイギリスのウォリスが来ていたことを、ブーガンヴィルは知らなかった。彼は島をフランス領と宣言し、ギリシャ神話の愛の女神の島にちなんで「新しいキテラ」と名付けた。

この航海では思いがけない発見もあった。コメルソンの従者が、実は男装した女性ジャンヌ・バレだと分かったのである。彼女は世界を一周した最初の女性として知られる。コメルソンが南米で見つけた花には、隊長の名をとってブーゲンビリアの名が付けられた。一行は西へ進み、グレート・バリア・リーフの外縁の波を見て北へ針路を変え、ソロモン諸島の大きな島を通り過ぎた。この島がのちにブーゲンビル島と呼ばれる（ブーゲンビル紛争）。

1769年3月16日、一行はサン・マロに戻った。乗組員約340人のうち死者は7人だけで、当時としては驚くほど少なかった。フランス人による最初の世界周航である。ブーガンヴィルはタヒチの青年アウトルを連れ帰り、ヴェルサイユで国王に会わせ、帰郷の費用も負担したが、アウトルは帰る船の上で天然痘のため死んだ。

1771年に出た『世界周航記』は評判を呼んだ。とりわけ、文明の堕落を知らない人々が無垢に暮らす楽園としてのタヒチの描写は、「高貴な野蛮人」という考えを広め、ジャン＝ジャック・ルソーの時代の思想に影響を与えた。ドゥニ・ディドロはこれを下敷きに『ブーガンヴィル航海記補遺』を書き、タヒチの老人の口を借りてヨーロッパの道徳を批判した。

その後ブーガンヴィルは海軍の提督としてアメリカ独立戦争に加わり、1781年のチェサピーク湾の海戦ではイギリス艦隊を退ける一翼を担った。革命期の恐怖政治をノルマンディーの領地で生き延び、ナポレオン・ボナパルトの下で元老院議員となった。1811年8月31日、パリで81歳で死に、遺体はパンテオンに葬られた。晩年の彼は北極点をめざす航海を政府に提案したが、採り上げられなかった。1787年に科学アカデミーの会員となり、1795年に経度局が設けられると創設の一員に加わっている。若いころに数学者として出発した人が、最後は航海と天文の学問の世話役として生涯を閉じたのである。