源実朝

1192年（建久3年）、源頼朝と北条政子のあいだに、鎌倉で次男として生まれた。幼名を千幡という。頼朝はこの子を抱いて御家人たちの前に現れ、皆で守り立てよと言ったと伝えられる。7歳のとき父が亡くなり、兄の頼家が跡を継いだ。

1203年、頼家は重い病に倒れ、その後見をめぐる比企能員の変で失脚して伊豆へ追われた。翌年、頼家は北条氏の手の者に殺される。代わって将軍に立てられたのが12歳の千幡で、元服の名「実朝」は京の後鳥羽上皇が付けた。妻も京から迎え、上皇の近臣坊門信清の娘を御台所とした。実朝は生涯を通じて朝廷を重んじ、京の文化にあこがれ続けた。

将軍の座は、はじめから重い飾りだった。1205年には祖父北条時政とその妻牧の方が実朝を除こうとした疑いで追われ（牧氏事件）、叔父の北条義時が執権となった。1213年には侍所の長官和田義盛が挙兵し、鎌倉の町で二日にわたる激しい戦いになった（和田合戦）。実朝は頼朝の墓所に逃れ、戦勝を祈る願書に自筆の和歌を添えて鶴岡八幡宮に納めている。政治は母の政子と義時、大江広元らに支えられ、実朝自身がどこまで実権を握っていたのかは、研究者の見方が分かれる。

実朝が心を傾けたのは和歌だった。1209年、自作の30首を京の藤原定家に送って批評を求め、定家は歌に印を付けて返し、歌論書『近代秀歌』を添えた。1213年には定家から家に伝わる『万葉集』を贈られ、これ以上の宝はないと喜んだ。同じ年の暮れまでに、家集『金槐和歌集』がまとめられたと考えられている。「大海の磯もとどろに寄する波われてくだけて裂けて散るかも」「箱根路をわが越えくれば伊豆の海や沖の小島に波の寄る見ゆ」など、万葉集を思わせる力強い歌で知られ、百人一首には「世の中は常にもがもな渚漕ぐ海人の小舟の綱手かなしも」が採られた。

不思議な逸話も残る。1216年、東大寺の大仏を鋳造し直した宋の工人陳和卿（東大寺の再建）が鎌倉を訪れ、実朝を三度拝んで泣いた。あなたは前世で宋の医王山の長老であり、自分はその弟子だったというのである。実朝はかつて夢で同じことを告げられていたため、これを信じた。実朝は医王山を拝みに宋へ渡ろうと、陳和卿に大きな唐船を造らせた。義時や広元は強く諫めたが聞かなかった。翌1217年4月、完成した船を由比ヶ浜から海へ曳かせたが、船は浮かばず、そのまま浜で朽ちた。二日酔いに苦しむ実朝に、栄西が茶の効用を説いた『喫茶養生記』を献じたのもこの頃とされる。

実朝の官位は異例の速さで上がった。広元が、子孫のためにも今は官職を控えてはと諫めると、実朝は、源氏の正統は自分で絶える、せめて官職を帯びて家名を上げたいと答えたと『吾妻鏡』は伝える。実朝には子がなかった。1218年12月、実朝は右大臣となった。武士で右大臣に就いたのは初めてだった。

1219年（建保7年）1月27日、西暦では2月13日、右大臣になった礼を鶴岡八幡宮に奉告する儀式が、雪の積もる夜に行われた。参拝を終えて石段を下りる実朝を、兄頼家の子で八幡宮の別当だった公暁が襲った。「親の敵はかく討つぞ」と叫んだという。満26歳だった。公暁はその日のうちに討たれ、源氏の将軍は三代で絶えた。『吾妻鏡』によれば首は見つからず、代わりに出発前に記念として人に与えていた髪を棺に納めたという。翌日には御家人百人余りが出家した。幕府は次の将軍として京の摂関家から幼い三寅（のちの藤原頼経）を迎えることになる。公暁に実朝を親の敵と吹きこんだ黒幕がいたとして、義時、三浦義村、後鳥羽上皇などの名が挙げられてきたが、近年は公暁が将軍の座を狙った単独の犯行とみる研究者が多い。

実朝の死は朝廷と幕府の関係を大きく揺さぶり、二年後の承久の乱へとつながっていく。歌人としての実朝は、江戸時代の賀茂真淵や近代の正岡子規に、万葉の調べを受け継いだ数少ない歌人として高く評価された。太宰治は戦時中に小説『右大臣実朝』を書いている。