マクシム・ゴーリキー

マクシム・ゴーリキーの本名はアレクセイ・ペシコフという。1868年、ヴォルガ河畔の町ニジニ・ノヴゴロドに生まれ、幼くして父を、11歳で母を亡くした。染物屋の祖父の家で、昔話を聞かせてくれる祖母に育てられたが、祖父の家は傾き、少年は靴屋の小僧、汽船の皿洗い、パン焼き職人と職を転々とした。独学で本を読みあさり、19歳でピストル自殺を図って一命をとりとめた。その後の数年、彼は歩いてロシアの南を放浪し、浮浪者や港湾労働者、渡り職人の中で暮らした。

1892年、最初の短編を「ゴーリキー（苦い）」という筆名で発表した。1898年の短編集で一躍人気作家になる。社会の外へはじき出された人々を、哀れみではなく誇り高い反逆者として描いた作品は、行き詰まった世紀末のロシアで新鮮だった。レフ・トルストイやチェーホフと親しく交わり、1902年にはモスクワ芸術座で戯曲『どん底』が初演されて大成功を収めた。安宿に吹きだまる人々の群像劇で、のちに日本を含む各国で上演が重ねられた。同じ年、科学アカデミーが彼を名誉会員に選ぶと、皇帝ニコライ2世がこれを取り消させ、抗議したチェーホフらはアカデミーを辞した。

彼の残した文章のうち、今も評価が高いのは小説より回想や自伝である。少年時代を描いた三部作『幼年時代』『人々の中で』『私の大学』や、晩年のトルストイの姿を書きとめた回想は、ロシア語の散文の傑作に数えられる。

彼は作家であると同時に、革命運動の支援者だった。印税で社会民主労働党に資金を出し、レーニンと親しくなった。1905年の血の日曜日事件の後、政府を非難する訴えを書いてペトロパヴロフスク要塞に入れられたが、ヨーロッパの文化人の抗議で釈放された。1906年には党の資金集めのためにアメリカへ渡り、滞在中に小説『母』を書いた。素朴な労働者の母が息子の運動に目覚めていく物語で、のちにソ連では革命文学の手本とされた。その後1913年まで、病の療養と亡命を兼ねてイタリアのカプリ島で暮らした。

1917年の革命（ロシア革命）の後、彼はボリシェヴィキのやり方を新聞で正面から批判した。レーニンらは権力の毒に冒されている、言論の自由をなくし、わけもなく人を逮捕している、と書き、この論説はのちに『時ならぬ思想』としてまとめられた。一方で飢えた作家や学者を救う仕事に奔走し、逮捕された知識人の助命を何度もレーニンに求めた。1921年、体調を理由に再び国を出て、イタリアのソレントに住んだ。

1928年、ヨシフ・スターリンに招かれて一時帰国し、1932年からはソ連に住み着いた。迎え方は破格だった。故郷ニジニ・ノヴゴロドは「ゴーリキー市」と改名され、モスクワの大通りや芸術座、宣伝用の巨大な飛行機にも彼の名がついた。1934年の第1回ソ連作家大会を主宰し、社会主義リアリズムを文学の公式の方法として打ち出した。囚人の労働で掘られた白海・バルト海運河を、人間を作り直す事業として称える本の編集にも加わった。その一方でニコライ・ブハーリンやレフ・カーメネフとの親交を保ち、ブハーリンを作家大会の報告者に推すなど、締め付けを和らげようとした跡もある。晩年の彼はひそかに監視され、自由に外国へ出ることも許されなかった。

1934年に息子マクシムが急死し、1936年6月18日、ゴーリキー自身も肺炎とされる病で死んだ。葬儀ではスターリンとモロトフが骨壺を担った。2年後のブハーリンらの見せしめ裁判では、秘密警察の長だったヤゴーダらがゴーリキー父子を殺したとして罪に問われた。この告発が事実かどうかは、今も確かめられていない。放浪者の自由を描いた若い日の作家と、独裁の文化政策の看板となった晩年の作家のあいだのずれは、彼を読むときに避けて通れない問いである。