マシュー・フリンダーズ

マシュー・フリンダーズは1774年3月16日、イングランド東部リンカーンシャーの村ドニントンで、外科医の息子に生まれた。後年の回想によれば、海へ出たのは周りの反対を押し切ってのことで、きっかけは『ロビンソン・クルーソー』（『ロビンソン・クルーソー』）を読んだことだった。1789年、15歳で海軍に入った。

1791年、フリンダーズは見習いの士官として、ウィリアム・ブライ艦長のプロヴィデンス号に乗った。タヒチのパンノキをカリブ海のジャマイカへ運ぶ航海で、ブライにとってはバウンティ号の反乱で失敗した仕事のやり直しだった。帰り道にはオーストラリア北端のトレス海峡を抜けた。1795年には、植民地ニュー・サウス・ウェールズの新しい総督を運ぶ船に乗り、船医ジョージ・バスと親しくなった。

二人は小さなボートでシドニーの南の海岸を探り、1798年にはスループ船ノーフォーク号で、当時ヴァン・ディーメンズ・ランドと呼ばれていたタスマニアを一周した。タスマンのタスマニア・ニュージーランド到達以来、大陸の一部と思われていたこの土地が島だと確かめたのである。大陸との間の海峡は、友の名をとってバス海峡と名付けられた。

この働きは博物学者ジョゼフ・バンクスの目にとまった。バンクスの後押しで、フリンダーズは1801年、オーストラリアの沿岸を測量する船インヴェスティゲーター号の指揮を任された。植物学者ロバート・ブラウンや画家たちが乗り込み、見習い士官には妻の縁戚の若いジョン・フランクリン、のちの北極探検家（フランクリン隊の遭難）がいた。出航の直前に結婚した妻アンを連れて行こうとしたが、海軍に叱られて諦めた。二人が再会するのは9年後になる。

1801年12月、船は大陸の南西端に着き、南岸を東へ測量した。カンガルーの群れがいた島をカンガルー島と名付け、1802年4月には同じ目的で来ていたフランスのボーダンの船と出会った。両国は戦争中だったが、二人は互いの発見を教え合い、その湾はエンカウンター湾と呼ばれた。シドニーで補給したあと、先住民の男性ブンガリーを通訳に迎えて東岸を北上し、グレート・バリア・リーフの迷路を抜け、カーペンタリア湾を測量した。1803年2月には、ナマコを採りに来ていたマカッサルの船団にも出会っている。船体が腐りはじめたため測量を切り上げ、西岸と南岸を回って、1803年6月9日にシドニーへ戻った。大陸を沿岸に沿って一周した最初の航海である。

帰国の旅は災難続きだった。乗った船がグレート・バリア・リーフで難破し、フリンダーズはボートでシドニーまで救援を呼びに戻った。次に乗った小さなスクーナー船は傷みがひどく、インド洋のフランス領モーリシャスに寄港したところ、英仏の戦争が再び始まっていたため、スパイの疑いで総督に拘束された。ナポレオン・ボナパルトが解放を認めた後も総督は放さず、自由になったのは1810年、6年半ぶりだった。

フリンダーズは捕らわれている間に航海記をまとめた。その中で、ニュー・ホランドとニュー・サウス・ウェールズを合わせた大陸全体を「オーストラリア」と呼ぶことを提案している。耳に心地よく、ほかの大陸の名とも釣り合うという理由だった。この呼び名を気に入った総督マッコーリーが1817年に公式の採用を本国に勧め、1824年に海軍も認めた（オーストラリア連邦の成立）。

体を壊していたフリンダーズは、1814年7月18日に『テラ・アウストラリスへの航海』が出版された翌日、40歳で死んだ。妻は意識の無い夫の寝台に本を並べて触れさせたという。墓の場所はやがて忘れられたが、2019年、ロンドンのユーストン駅の拡張工事の発掘で棺が見つかり、2024年に故郷ドニントンの教会に葬り直された。航海を共にした猫のトリムも、各地の像で彼の足もとにいる。