ラージパト・ラーイ

1865年、パンジャーブのドゥディケ村で、ウルドゥー語とペルシア語を教える学校教師の長男として生まれた。1880年にラホールの官立学院に入って法律を学び、そこでダヤーナンダ・サラスヴァティーが始めたヒンドゥーの改革運動、アーリヤ・サマージに出会った。ヒサールやラホールで弁護士として働きながら、教育と社会改革の活動にのめり込んだ。

アーリヤ・サマージが開いたラホールの学院の運営を支え、1894年にはパンジャーブ国民銀行の立ち上げにも関わった。インド人の資本でインド人の銀行を作ることも、自立を目指す運動の一部だった。飢饉の救済や孤児の保護にも力を注ぎ、英語の新聞や雑誌に寄稿して、北インドで名を知られるようになった。

1888年にインド国民会議の創立に加わったが、請願を重ねる穏健派のやり方には満足しなかった。マハーラーシュトラのバール・ガンガーダル・ティラク、ベンガルのビピン・チャンドラ・パールとともに急進派の三人とされ、頭の音から「ラール・バール・パール」と並べて呼ばれた。1905年のベンガル分割に対しては、イギリス製品の不買と国産品の愛用（スワデーシー）を説いた。1907年、パンジャーブの農民の騒ぎを扇動したとして、裁判なしにビルマのマンダレーへ追放された。だが証拠が足りず、その年のうちに戻された。

第一次世界大戦の直前にイギリスへ渡り、大戦中は帰国を許されないまま、1917年からアメリカで暮らした。その年の10月、ニューヨークでインド自治連盟のアメリカ支部を作り、雑誌を出して、アメリカの人々にインドの実情を訴えた。1920年に帰国すると、その年のカルカッタでの国民会議の臨時大会で議長を務め、ガンディーの非協力運動に加わって投獄された。1921年には、公共のために働く人を育てる人民奉仕協会をラホールに作った。

書き手としても多作だった。アメリカ滞在中には民族運動の歴史を内側から描いた本を出し、1928年には『不幸なインド』を著した。アメリカの著述家キャサリン・メイヨーが、インドの貧困と女性の苦しみはインド人自身の文化のせいだと描いた『母なるインド』に反論した本で、イギリスの支配こそが貧しさの根にあると論じた。インドの社会の弱さを認めつつ、それを支配の口実にさせないという姿勢は、彼の仕事に一貫していた。

1920年代、ヒンドゥーとムスリムの対立が強まるなかで、彼はヒンドゥーの組織化にも力を入れた。1924年には、パンジャーブを宗教の多数派ごとに分ける構想を新聞に書いている。これをのちの分離の先駆けとみるか、対立の現実を前にした一つの思考実験とみるかで、評価は分かれる。国民会議の大きな流れと距離を置いたこの時期の彼の立場は、晩年の評価を複雑にしている。

1927年、インドの憲政を見直すためにサイモン委員会が作られたが、委員にインド人は一人もいなかった。1928年10月30日、委員会がラホールに着くと、ラーイは非暴力の抗議行進の先頭に立ち、黒い旗とともに「サイモン帰れ」の声が上がった。警視ジェームズ・スコットの命令で警官が警棒で襲いかかり、ラーイ自身も激しく打たれた。その夜の集会で彼は、今日の殴打はイギリス支配の棺に打ち込まれる最後の釘になる、と語ったと伝えられる。

傷は癒えず、11月17日にラホールで死んだ。63歳だった。医師たちは殴打が死を早めたとみたが、イギリス政府は議会で関わりを否定した。この死に報いようとしたバガト・シングらが、翌月スコットと取り違えて別の警官を撃つことになる。ラーイは「パンジャーブの獅子（パンジャーブ・ケーサリー）」と呼ばれ、いまも北インドの多くの学校や通りに名を残す。彼が作った人民奉仕協会は、のちにラール・バハードゥル・シャーストリーが会長を務めた。