グナエウス・ユリウス・アグリコラ

アグリコラは40年、南ガリアの港町フォルム・ユリイ（いまのフランスのフレジュス）に生まれた。祖父はどちらも皇帝の属州総督を務めた家柄で、父のユリウス・グラエキヌスは元老院議員だった。父は皇帝カリグラから、皇帝の親族を告発するよう命じられて断り、アグリコラの生まれた年のうちに殺された。息子は母ユリア・プロキッラに育てられ、マッシリア（いまのマルセイユ）で学んだ。娘婿のタキトゥスによれば、若いころは元老院議員の家の子にしては哲学に熱中しすぎ、母がそれをいさめたという。

軍歴の始まりはブリタニアだった。58年から62年まで総督スエトニウス・パウリヌスの幕僚として仕え、60年代初めのブーディカの反乱の鎮圧にもほぼ確実に加わっている。ローマへ戻ってからは財務官、護民官、法務官と順に官職を上った。68年にネロが死ぬと内乱が始まり、翌69年、アグリコラの母はリグリアの領地でオト帝の艦隊に襲われて殺された。この四皇帝の年のさなか、アグリコラは東方で挙兵したウェスパシアヌスを真っ先に支持した。

ウェスパシアヌスはこの忠誠に報い、アグリコラをブリタニアの第20軍団の司令官に任じた。その後ガリア・アクィタニアの総督を務め、76年か77年に執政官となった。このころ娘をまだ若いタキトゥスと婚約させている。そして77年、三度目のブリタニアへ、今度は総督として渡った。

着任してすぐ、北ウェールズのオルドウィケス族がローマの騎兵隊をほぼ全滅させたと知ると、夏の終わりにもかかわらず討伐に出てこれを破り、アングルシー島まで従えた。以後の夏ごとに北へ進み、79年にはテイ湾に達した。統治では、穀物の徴発にまつわる役人の不正を正し、部族の町づくりを助け、有力者の息子たちにラテン語の教育を与えた。タキトゥスは、ブリトン人がトガを着て浴場や宴会を楽しむようになったことを記し、それを知らない人々は文明と呼んだが、実は隷属の一部だったと冷ややかに書き添えている。

アグリコラはアイルランドも、一個軍団と補助兵があれば征服できると口にしていたという。実際には83年、北のカレドニア人をモンス・グラウピウスの戦いで破ったのが最大の戦果となった。同じころ艦隊にブリテン島の北を回らせ、ブリタニアが島であることを確かめさせたとも伝えられる。総督の任期は通常よりずっと長く7年に及んだが、84年か85年、皇帝ドミティアヌスに呼び戻された。

ローマに戻ったアグリコラは、凱旋将軍の記章を与えられたものの、二度と重い職には就かず、公の場から身を引いて暮らした。タキトゥスによれば、アジアかアフリカの総督職を打診されたときも、皇帝の意向を察して辞退した。93年8月23日に死に、そのときドミティアヌスが毒を盛ったといううわさが流れた。タキトゥスはそのうわさを書き留めつつ、確かなことは言えないとしている。

タキトゥスは、帰国の場面を印象深く書いている。アグリコラは人目を避けるため夜にローマへ入り、そのまま宮殿へ向かった。皇帝は短い口づけで迎えただけで何も言わず、アグリコラは廷臣の群れの中へ黙って退いたという。タキトゥスはまた、勝利の知らせを受けたドミティアヌスが、顔では喜びながら内心では、臣下の名声が自分より高くなることを恐れたとも書いている。

アグリコラについて分かることの大半は、ドミティアヌスの死後の98年ごろにタキトゥスが書いた伝記『アグリコラ』による。暴君のもとでも節度を守って仕えた立派な人物として描かれており、身内による賛辞であることは差し引いて読む必要がある。それでも、スコットランド各地で見つかった行軍の野営地や砦の跡は、彼の軍が実際に北の奥深くまで進んだことを裏づけている。