ドミティアヌス

ドミティアヌスは紀元51年10月24日、ローマに生まれた。父はのちの皇帝ウェスパシアヌス、兄はティトゥスである。一族のフラウィウス家はイタリアの地方の出で、曽祖父は百人隊長にすぎなかった。それが徴税や軍務で財を成し、四代のうちに元老院の名門へとのし上がった。父と兄が軍務で遠くへ出ているあいだ、少年ドミティアヌスはローマに残されて育った。

69年、皇帝が次々と入れ替わる内乱（四皇帝の年）が起きた。東方の軍団が父を皇帝に推すと、ローマにいたドミティアヌスは、ときの皇帝ウィテッリウスの監視の下に置かれた。12月、ウィテッリウス派の兵がカピトリウムの丘に立てこもったフラウィウス派を襲い、伯父サビヌスは捕らえられて殺された。ドミティアヌスは神官に化けて逃れた。数日後にウィテッリウスが倒れると、18歳の彼は「カエサル」と呼ばれ、父が着くまでローマで一族の顔となった。

だが父と兄の治世のあいだ、実権が回ってくることはなかった。執政官には何度も就いたが名誉職に近く、軍を率いる機会も与えられなかった。私生活では、名門の娘ドミティア・ロンギナに惚れこみ、夫と離婚させてまで妻に迎えている。81年9月に兄ティトゥスが急死すると、ドミティアヌスは親衛隊に推されて皇帝となった。30歳だった。

治世は15年に及び、ティベリウス以来の長さになった。彼は政治の細部まで自分で見る皇帝だった。即位してまもなく銀貨の銀の割合を引き上げ、財政を引き締めた。80年の大火で傷んだローマの再建にも力を注ぎ、カピトリウムのユピテル神殿を金の屋根で建て直し、パラティヌスの丘には壮大な宮殿を築いた。およそ50の建物を新しく建てたり直したりしたとされる。いまのナヴォーナ広場は、彼が造らせた競技場の形をそのまま残している。

国境では守りを固めた。ライン川とドナウ川の上流のあいだに道と砦と見張り塔を連ね、83年頃にはゲルマン人のカッティ族を攻めた。ブリタンニアでは総督アグリコラがカレドニア（いまのスコットランド）まで攻め上ったが、皇帝は彼を呼び戻した。タキトゥスは、将軍の手柄を皇帝が妬んだからだと書いている。ただしアグリコラはタキトゥスの義父で、割り引いて読む必要がある。ドナウ川の向こうでは、デケバルス王の率いるダキア人が侵入し、86年には親衛隊長官フスクスの軍が大敗して長官も戦死した。ドミティアヌスは結局、デケバルスに毎年の金を払う形で和を結び、決着は次の世代のダキア戦争に持ち越された。

元老院との関係は年を追って冷えた。彼は自らを終身の監察官とし、風紀の取り締まりに乗り出した。役人の手紙を「われらが主にして神が命じる」と書き出させたとも伝えられる。89年1月、上ゲルマニアの総督サトゥルニヌスがマインツで反乱を起こした。24日で鎮めたものの、以後の皇帝はいっそう疑い深くなり、93年頃からは元老院議員の処刑が続いた。少なくとも20人が殺されたという。

96年9月18日、ドミティアヌスは宮殿で殺された。スエトニウスによれば、筋書きを描いたのは侍従のパルテニウスだった。陰謀を知らせると称して面会した解放奴隷のステファヌスが、書状に目を落とした皇帝を刺した。皇帝は床の上で組み合ったが、さらに数人に刺されて息絶えた。同じ日、元老院は老練な議員ネルウァを皇帝に選び、ドミティアヌスの像を倒し、その名を碑文から削らせた。一方で兵士たちは彼の死を悼み、神として祀るよう求めたという。

後世のドミティアヌス像は、タキトゥスや小プリニウス、スエトニウスといった元老院の側の書き手が作ったもので、長く暴君の典型とされてきた。近年の研究では、冷酷ではあっても有能な独裁者で、その財政と国境の整備が2世紀の平和の土台になったとする見方が強い。彼の死でフラウィウス朝は絶え、ネルウァから始まる「五賢帝」の時代が開く。