ジョゼフ・フランソワ・デュプレクス

1697年、北フランスのランドルシーに生まれた。父は徴税請負で財をなした人物で、息子を商人に育てようとし、科学に熱中する彼の気をそらすため、1715年にフランス東インド会社の船でインドへの航海に出した。デュプレクスはアメリカとインドへの航海を重ね、1720年には会社のインドの上級評議会の一員に任じられた。務めのかたわら私的な交易にも手を広げ、大きな財産を築いた。

1730年、ベンガルのフーグリー川沿いにあるフランスの商館シャンデルナゴルの長となり、さびれていた商館を活気ある交易の町に変えた。1741年、会社の評議員の未亡人ジャンヌ・アルベールと結婚した。現地の言葉に通じた彼女は「ジャンヌ・ベーグム」と呼ばれ、夫と現地の君主たちとの交渉を助けた。1742年、インドにあるフランスの拠点すべてを束ねる総督となり、ポンディシェリに移った。

ヨーロッパでオーストリア継承戦争が始まると、英仏の争いはインドにも及んだ。1746年、フランス艦隊を率いるラ・ブルドネがイギリスの拠点マドラスを落とした。ラ・ブルドネは身代金と引き換えに町を返す約束をしたが、デュプレクスはこれを認めず、マドラスを手放さなかった。二人の不和は深く、互いの足を引っ張ったとされる。1748年にはイギリス艦隊がポンディシェリを囲んだが、デュプレクスは守り抜いた。同じ年のアーヘンの和約で、マドラスはイギリスに返された。

和平の後、デュプレクスはヨーロッパ式の訓練を受けたインド人の兵（セポイ）を大きく育て、現地の王位争いに乗り出した。南インドのカーナティック地方の太守の位と、デカンを治めるニザームの位をめぐる継承争いで、それぞれフランスの推す候補を立て、見返りに広い土地と収入を得た。少数のヨーロッパ兵と訓練されたインド兵で現地の大軍を破れること、そして君主を後ろから動かせば国を握れることを、大きな規模で最初に示したのは彼だった。のちにイギリスがインドでとる方法を、先に試したことになる。

しかし1751年、イギリス東インド会社の若い書記ロバート・クライヴが、わずかな兵でカーナティックの都アルコットを奪って守り抜くと、流れが変わった。フランスの推すチャンダー・サーヒブはトリチノポリの攻囲に失敗し、1752年に敗れて殺された。戦費はかさみ、本国の会社と政府は、利益を生まない戦争に乗り出した総督を疑いの目で見るようになった。1754年、イギリスとの和平を望む本国から派遣されたゴドゥーが着任してデュプレクスを解任し、彼は10月にインドを去った。

帰国後、デュプレクスは私財を戦費に注ぎ込んだとして会社に返済を求めたが、会社も政府も応じず、彼は野心に駆られた山師と見なされた。訴えを続けるうちに暮らしは傾き、1763年11月、パリで不遇のうちに死んだ。その年、七年戦争を終わらせたパリ条約で、フランスはインドでの勢力をほとんど失っていた。勝負は、1760年のワンディワッシュの戦いで既についていた。

死後しばらく、彼の名は顧みられなかった。19世紀になってフランスでは、イギリスに先んじてインドに帝国を築こうとした人物として見直しが進み、1870年にはポンディシェリとフランスに像が建てられた。ポンディシェリの海岸の像は、右手に町の図面を持ち、左手を剣の柄に置いている。ルイ15世の宮廷が彼の構想を支えなかったことを惜しむ声がある一方、会社の商売を戦争に変えて身を滅ぼしたと見る歴史家もいる。