ヨアヒム・フォン・リッベントロップ

リッベントロップは1893年、ライン川沿いのヴェーゼルで軍人の家に生まれた。生まれたときの名には貴族を示す「フォン」は付いていない。少年時代、父の任地メッスでフランス語を、スイスやイギリスの家庭教師から英語を身につけた。かつての教師は、クラスでいちばん出来が悪く、うぬぼれが強かったと回想している。

17歳でカナダへ渡り、銀行や鉄道建設の現場で働いたあと、オタワでドイツのワインを輸入する小さな商売を営んだ。1914年に大戦が始まると帰国して騎兵連隊に入り、東部戦線と西部戦線で戦って鉄十字章を受けた。戦争の終わりにはイスタンブールで参謀将校として勤めた。

戦後は酒類の商人として成功した。1920年に、スパークリングワインの大手ヘンケル家の娘アンネリーゼと結婚している。1925年には遠縁の女性の養子となって「フォン」を名乗った。洗練された物腰と外国語の力で社交界に顔が広く、ナチスの幹部には珍しく外国を知る人物としてヒトラーの目にとまった。1933年1月、ヒトラーの首相就任につながる秘密の会談には、ベルリンの彼の邸宅が使われた。

ヒトラーの外交顧問となった彼は、正規の外務省を飛び越えて交渉を進めた。1935年には英独海軍協定を、1936年には日本との防共協定をまとめた。同じ1936年、駐英大使としてロンドンに赴任したが、外交の場ではつまずきが目立った。1937年2月には国王ジョージ6世にナチス式の敬礼をして周囲を驚かせた。イギリスとの同盟を夢みていた彼は、やがてイギリスを激しく憎むようになる。

彼は党の中に自分の外交事務所を構え、外務省と張り合った。ヒトラーが彼を重んじたのは、外交官の慎重な助言とは逆に、ヒトラーの望む答えを自信たっぷりに返したからだとされる。

1938年2月、外相に就いた。オーストリア併合とミュンヘン会談を経て、1939年5月にはイタリアと鋼鉄同盟を結んだ。8月、彼はモスクワへ飛び、モロトフと独ソ不可侵条約に署名した。秘密議定書は東欧をドイツとソ連で分けるものだった。イギリスとフランスはポーランドのために戦わないと、彼は最後までヒトラーに説き続けた。

9月、ドイツとソ連はポーランドを分け合った。リッベントロップは再びモスクワへ行き、両国の境界を定める条約に署名した。1940年11月にはモロトフがベルリンを訪れた。イギリスはもう終わったと説くリッベントロップに、空襲を避けて入った防空壕の中で、モロトフが「それならなぜわれわれはここにいるのか」と返したという逸話が伝えられている。

戦争が始まってからも、1938年と1940年の第一次ウィーン裁定と第二次ウィーン裁定でイタリアのチャーノ外相とともに中欧の国境を引き直し、1940年9月には日独伊三国同盟に署名した。日本にはアメリカやソ連との対決を促し、真珠湾攻撃のあとにはアメリカへの宣戦を強く後押しした。だが戦争が進むにつれ、外交の出番は減り、彼の影響力は落ちていった。ナチスの幹部の多くからは、薄っぺらで才のない男と軽んじられていたとされる。

1945年6月、彼はハンブルクで偽名を使って隠れていたところを捕らえられた。ニュルンベルク裁判では、侵略戦争を計画し遂行した罪、ホロコーストに関わった罪などで有罪とされ、死刑を言い渡された。1946年10月16日、死刑を宣告された被告のうち最初に絞首刑となった。53歳だった。