ホレーショ・ネルソン

ホレーショ・ネルソンは1758年9月29日、イングランド東部ノーフォークのバーナム・ソープの牧師館で、11人きょうだいの6番目として生まれた。9歳で母を亡くした。海軍の艦長だったおじのモーリス・サックリングを頼り、1771年、12歳で軍艦に乗り組んだ。体は小さく丈夫ではなかったが、北極を目指す探検船にも乗り、インド洋にも出た。1779年、20歳で艦長になった。

アメリカ独立戦争が終わると、ネルソンは西インド諸島で、イギリスの法に背く交易の取り締まりに熱を入れすぎて地元の商人や上官と揉めた。1787年に結婚して帰国したのち、5年ほど給料半分の陸の暮らしを送る。1793年、フランス革命戦争にイギリスが加わると、64門艦アガメムノンの艦長として地中海に出た。1794年、コルシカ島のカルヴィの攻囲で、砲弾が跳ね上げた石と砂が右目に当たり、その目はほとんど見えなくなった。

1797年2月のサン・ヴィセンテ岬の海戦で、ネルソンは命令を待たずに戦列を離れ、スペイン艦隊の進路に割り込んだ。そのままスペイン艦2隻に乗り込んで捕らえ、一躍名を上げた。同じ年の7月、カナリア諸島のサンタ・クルス・デ・テネリフェを夜襲して失敗し、右腕に弾を受けて切り落とした。片目と片腕の提督は、そのまま戦い続ける。

1798年、ナポレオン・ボナパルトの大船団がトゥーロンを出ると、ネルソンは地中海でこれを2か月以上追った。8月1日、アブキール湾に停泊するフランス艦隊を見つけると、夕方にもかかわらず攻めかかり、陸側と海側から挟み撃ちにして、ほとんどの艦を捕らえるか沈めた（ナイルの海戦）。エジプトに上陸した遠征軍（ナポレオンのエジプト遠征）は取り残された。ネルソンはヨーロッパ中の英雄となり、男爵に叙せられた。

その後のナポリでの日々は、ネルソンの評判を傷つけた。イギリス公使ハミルトンの妻エマと恋に落ち、二人の仲は公然のものになった。1799年、ナポリの共和派が降伏すると、ネルソンは降伏の取り決めを認めずに彼らを捕らえさせ、ナポリ海軍の元提督カラッチョロを急ぎの軍法会議にかけて、艦上で縛り首にさせた。この処置は当時から非難された。エマとのあいだには娘ホレイシアが生まれている。

1801年、ネルソンはバルト海へ送られ、コペンハーゲンの海戦でデンマーク艦隊と戦った。苦戦を見た上官パーカーが戦いを打ち切れという信号を上げると、ネルソンは見えない右目に望遠鏡を当て、信号は見えないと言って戦いを続けたと伝えられる。細部はのちに整えられたとも言われるが、命令より結果を取る彼の流儀をよく表す話である。戦いは勝ちに終わり、ネルソンは子爵に昇った。

1803年に戦争が再開すると、ネルソンは地中海艦隊の司令長官としてトゥーロンのフランス艦隊を見張った。1805年、ヴィルヌーヴの艦隊が抜け出すと、西インド諸島まで追いかけ、大西洋を引き返した。フランスとスペインの連合艦隊がカディスにこもると、その外で待ち構えた。ネルソンは艦隊を二つの縦列に分け、敵の戦列を横から断ち切って乱戦に持ち込む計画を、あらかじめ艦長たちと話し合っていた。

10月21日、スペイン南西のトラファルガー岬の沖で、ネルソンの戦列艦27隻は連合艦隊の33隻に向かった。戦いの直前、旗艦ヴィクトリーに「イングランドは各員がその義務を果たすことを期待する」という信号が掲げられた。午後1時過ぎ、甲板に立っていたネルソンは、フランス艦の帆柱の上から狙撃兵に撃たれた。弾は肩から入って背骨に達した。艦の下層に運ばれたネルソンは、勝ち戦の報告を聞きながら、約3時間後に息を引き取った。「神に感謝する、わたしは義務を果たした」とつぶやいていたと、居合わせた軍医は書き残している。47歳だった（トラファルガーの海戦）。

遺体はブランデーの樽に漬けて本国へ運ばれ、1806年1月9日、ロンドンで国葬が営まれた。セントポール大聖堂の地下に葬られ、棺を覆った旗は、水兵たちが形見として引き裂いて分け合った。のちにロンドンのトラファルガー広場には、ネルソン記念柱が建てられた。

死の床でネルソンは、エマ・ハミルトンと娘ホレイシアを国に託してほしいと頼んだ。だが政府はこの頼みを聞き入れず、国葬に呼ばれることもなかったエマは借金を重ね、1815年にフランスのカレーで貧しく亡くなった。英雄の名誉と、その私生活に向けられた冷たい目とが、死後もはっきり分かれていた。

ネルソンは、細かな命令で艦隊を縛らず、狙いを艦長たちと共有して各自に判断させる指揮官だった。水兵の暮らしにも気を配り、部下から慕われた。一方で名誉への欲が強く、ナポリでの振る舞いのように、政治の場では判断を誤ることもあった。トラファルガーの勝利でイギリスの海の優位は長く揺るがなくなり（ナポレオン戦争）、ネルソンはその象徴として国民の英雄になった。日本では、日本海海戦で東郷平八郎が掲げたZ旗の信号が、ネルソンの信号にならったものとされることでも知られる。