海瑞

1514年、海瑞は海南島の瓊山（いまの海南省海口市）に生まれた。字は汝賢、号は剛峰。幼くして父を亡くし、母に厳しく育てられた。郷試に合格して挙人となったが、進士には及第しなかった。科挙の最上位を経ない官僚は、出世の道が初めから狭かった。

最初の官職は、福建の南平県の学校の教官だった。上役の御史が視察に来たとき、ほかの二人の教官は地に膝をついて迎えたが、海瑞だけは立ったまま礼をした。真ん中だけが高い三人の姿が筆掛けのようだと言われ、「筆架博士」とあだ名された。

1558年、浙江の淳安県の知県になった。役人が民から取る手数料や付け届けを断ち、自分は役所の庭で野菜を育てて食べた。母の誕生日に肉を二斤買ったことが評判になったほどである。倭寇と戦っていた総督の胡宗憲（嘉靖の大倭寇）の息子が淳安を通ったとき、宿場の扱いが悪いと怒って役人を逆さに吊るした。海瑞は、胡総督は清廉で知られるから、このような驕った息子がいるはずがない、偽者だと言って、持っていた大金を取り上げ、そのことを総督に報告した。胡宗憲は咎めなかったという。

1564年、海瑞は戸部主事として北京に上った。このころ嘉靖帝は道教に傾倒して不老長生の術に没頭し、二十年以上朝廷の会議に姿を見せず、宮中の西苑で祈祷を続けていた。1566年、海瑞は「治安疏」と呼ばれる上奏文を差し出し、天下の人々は嘉靖という元号を、家々がみな空っぽになるという意味に読み替えている、と書いて皇帝を真正面から批判した。海瑞は上奏の前に自分の棺を買い、妻子に別れを告げ、使用人を去らせていた。激怒した嘉靖帝が「逃がすな」と叫ぶと、宦官の黄錦は、この者は死を覚悟して棺まで用意しており、逃げるような者ではないと答えた。海瑞は投獄され、死罪も論じられたが、嘉靖帝は年の暮れ（1567年1月）に死に、海瑞は釈放された。獄中で皇帝の死を知らされると、声をあげて泣き、食べたものを吐いたという。

1569年、海瑞は応天巡撫として、南京を中心とする江南の豊かな地方を治めることになった。当時の江南では、有力な家が借金のかたや脅しで小さな農民の土地を集め、税を逃れていた。海瑞は訴えを受けつけて土地を元の持ち主に返させ、かつて首輔（筆頭の大学士）だった徐階の一族にも容赦しなかった。徐階は、嘉靖帝の晩年に海瑞の命を救った人だった。また、雑多な税と労役を銀でまとめて納めさせる新しいやり方（一条鞭法）を江南で進めた。だが強引な裁きは地主と官僚の強い反発を呼び、海瑞は1570年に弾劾されて職を退いた。

その後の十数年を、海瑞は海南で過ごした。宰相の張居正は海瑞の名声を知りながら、扱いにくい人物として用いなかった。張居正が死んだあとの1585年、72歳の海瑞は南京の官に呼び戻され、翌年には南京の右都御史となった。汚職の官吏には明の初めのような厳しい刑罰を復活させるべきだと上奏して、物議をかもした。1587年11月、在職のまま死んだ。遺されたのは俸給の残りのわずかな銀と、粗末な布と古着だけで、同僚たちが金を出し合って葬式を出した。棺が長江を下って故郷へ向かうとき、南京の人々は白い服を着て岸に並んだと伝えられる。

海瑞の名は清廉な官僚の代名詞となったが、二十世紀に思いがけない形でふたたび歴史に現れた。1959年、大躍進がつまずくなかで、毛沢東は幹部に、海瑞のように率直にものを言えと説いた。同じ年の廬山会議で、毛沢東に率直に意見した彭徳懐は失脚した。明史の研究者で北京市の副市長だった呉晗は、海瑞についての文章を書き、1961年に京劇『海瑞罷官』を発表した。1965年11月、姚文元が上海の新聞『文匯報』で、この劇は彭徳懐の罷免を暗に批判したものだと論じた。この批判が文化大革命の口火となり、呉晗は迫害されて1969年に獄中で死んだ。海南にあった海瑞の墓も紅衛兵に壊され、のちに修復された。