グリゴリー・ポチョムキン

グリゴリー・ポチョムキンは1739年10月11日、スモレンスク近郊のチジョヴォ村で、中くらいの地主貴族の家に生まれた。父が死ぬと母は息子の出世のためにモスクワへ移り、彼はモスクワ大学付属の学校に入った。語学と神学に秀で、1757年には大学で金メダルを受けた。ところが同じ年に首都ペテルブルクを見てからは学業に身が入らず、まもなく放校された。彼は近衛騎兵連隊に戻り、そこで頭角を現す。

1762年、大公妃エカチェリーナが夫ピョートル3世を倒したクーデターに、近衛の若い将校として加わった。これが新しい女帝エカチェリーナ2世との縁の始まりである。その後、左目を失った。原因ははっきりしない。女帝の寵臣オルロフ兄弟がビリヤードの最中に彼を突きで打ったという伝説もあるが、伝記作家モンテフィオーリは感染症だった可能性が高いと見る。自信を失った彼は一時、宮廷を離れて隠者のように暮らした。

1768年からのオスマン帝国との戦争で戦功を立てたあと、1774年ごろから女帝の愛人となった。情熱が冷めたのちも、彼は女帝のいちばん近い友であり、最も重んじられた政治家であり続けた。二人がひそかに結婚していたことは「ほぼ確か」だとモンテフィオーリは書くが、疑問を示す伝記作家もいる。女帝は手紙で彼を「夫」と呼んでいる。二人は、オスマン帝国をヨーロッパから追い払い、コンスタンティノープルにビザンツ帝国を復活させて女帝の孫を皇帝に立てるという壮大な構想（ギリシア計画）を温めた。1779年に生まれた孫にコンスタンティンと名付けたのも、この構想によるとされる。

1775年、彼は南方の新しい領土の総督となった。キュチュク・カイナルジャ条約で黒海への足がかりを得たばかりの草原である。彼はヘルソン、ニコラエフ、セヴァストポリ、エカテリノスラフ（現ドニプロ）といった町を次々に建て、港を新しい黒海艦隊の基地にした。1787年には、イギリスの大使が黒海艦隊の戦列艦を27隻と本国に報告している。プガチョフの乱のあと、草原に住むコサックにも強い態度で臨み、ザポロージェのコサックの本拠地は取り壊された。1783年には、戦うことなくクリミア・ハン国を併合し、「タヴリーチェスキー（タヴリーダの）」の称号を受けた。

1787年、女帝は神聖ローマ皇帝ヨーゼフ2世を伴ってクリミアを巡った。同行したヨーゼフ2世は「ポチョムキン公はいまや全能だ」と書いている。のちに、彼が書き割りの村を建て並べて女帝の目をごまかしたという「ポチョムキン村」の話が広まった。批判的な伝記作家ヘルビヒが言い出したもので、作り話だろうと考えられている。

同じ1787年、オスマン帝国が再び開戦した。総司令官となった彼は慎重に構え、攻撃を急ぐ女帝やアレクサンドル・スヴォーロフと言い争ったが、1788年12月、オチャコフ要塞を4時間の攻撃で落とした。トルコ側の死者は約1万人、ロシア側は2500人ほどだった。1790年のイズマイル攻略はスヴォーロフに任せ、成功させている。

彼は大食と賭けごと、宝石と女性を愛し、国庫を自分の財布のように使った。ペテルブルクのタヴリーダ宮殿も彼のために建てられた。1791年、講和の交渉のため滞在していたヤシ（現ルーマニア）で熱病に倒れ、10月16日、ヤシを出て黒海沿岸へ向かう途中、野原の上で息を引き取った。毒殺の噂もあったが、モンテフィオーリは気管支肺炎だったと見る。女帝は深く悲しみ、宮廷の催しを取りやめさせた。女帝は彼の遺したタヴリーダ宮殿と美術品を買い取り、借金を肩代わりした。詩人デルジャーヴィンは頌詩『滝』でその死を悼んだ。

女帝の死後、跡を継いだパーヴェル1世は母の寵臣の業績を消そうとし、その名を冠した町の名を改め、墓を壊すよう命じたとも伝えられる。それでも、彼が築いた町と艦隊はロシアの南の守りとなった。1905年に反乱を起こした戦艦（戦艦ポチョムキンの反乱）も、彼の名を冠していた。