ブリュッヒャー

ゲープハルト・レベレヒト・フォン・ブリュッヒャーは1742年12月16日、バルト海に面したメクレンブルクの港町ロストックで生まれた。16歳でスウェーデンの軽騎兵に加わり、七年戦争のポンメルンでの戦いに出た。1760年、プロイセン軍の捕虜になると、捕らえた側の連隊長で遠い親戚でもあったベリングに気に入られ、そのままプロイセンの軽騎兵になった。敵から味方へ移って一生を終えることになる。

騎兵の士官としては勇ましかったが、気性が荒く、酒と賭けごとを好んだ。1772年、ポーランドの反乱を助けたと疑った聖職者に、銃殺の真似をして脅したことが問題になり、昇進を飛ばされた。腹を立てたブリュッヒャーが無礼な辞表を出すと、フリードリヒ2世（大王）は「騎兵大尉ブリュッヒャーは勝手にどこへでも行け」と書いて受け取った。それから15年ほど、彼は田舎で農場を営んだ。大王が死んだ後の1787年、ようやく軍に戻ることができた。

1790年代のフランス革命戦争で、ブリュッヒャーは騎兵の指揮官として名を上げ、将軍に進んだ。1806年、イエナ・アウエルシュタットの戦いでは、アウエルシュタットで騎兵の突撃を何度も率いたが、敵の陣を破れなかった。総崩れの中で、彼はシャルンホルストを参謀にして軍の一部をまとめ、北へ退きながら戦った。11月7日、デンマーク国境に近いラトカウで追い詰められて降伏したが、降伏の文書に「食糧と弾薬が尽きたため」と書き入れさせた。戦う気をなくして降ったのではない、という体面を守ったのである。

ティルジット条約の後、ブリュッヒャーはフランスへの反撃を唱える者たちの旗頭になった。1813年春、プロイセンがフランスに宣戦すると、71歳の彼が野戦軍の指揮を任された。リュッツェンとバウツェンでは敗れたが、8月26日、シュレージエンのカッツバッハ川でマクドナルド元帥の軍を破った。10月16日、ライプツィヒの北のメッケルンでマルモン元帥を退け、その日に元帥に昇った。ライプツィヒの戦いの最後の日、彼の軍はライプツィヒの町に攻め入った。ナポレオンとの直接の対決で、彼が勝ったのはこれが初めてだったという。

兵は彼を「前進元帥」と呼んだ。迷う同盟国の君主や将軍たちを、ブリュッヒャーはフランス本土へ攻め込むよう押し続けた。1814年の元日の夜、彼の軍はライン川を渡った。ナポレオンには何度も敗れたが、3月のランの戦いに勝ち、3月31日に同盟軍はパリに入った。ただこの春、彼は心身を病んで目もよく見えなくなり、フランス人に象を身ごもらされたという妄想に苦しんだことも記録されている。6月、国王は彼をヴァールシュタット侯に叙した。その後のイギリス訪問では、どこでも熱狂的に迎えられた。

1815年、ナポレオンがエルバ島から戻ると、引退していたブリュッヒャーは再び呼び戻され、参謀長にはグナイゼナウがついた。6月16日のリニーの戦いで、彼は撃たれた馬の下敷きになり、何時間も動けなかった。副官のノスティッツが外套をかぶせて身分を隠し、通り過ぎるフランスの騎兵から守ったという。傷に大黄とニンニクの塗り薬を塗り、強い酒をあおって軍に戻ると、イギリス軍が信用できないと言うグナイゼナウを説き伏せ、ワーテルローへ向かわせた。

6月18日、ぬかるむ道を進むプロイセン兵に、彼は「わしはウェリントンに約束したのだ、約束を破らせる気か」と励ましたと伝えられる。夕方、プロイセン軍はプランスノワの村でフランス軍の右側を突き、ワーテルローの戦いは同盟軍の勝利に終わった。ブリュッヒャーはこの戦いを、二人の将軍が落ち合った農家の名を取って「ラ・ベル・アリアンス（美しい同盟）の戦い」と呼ぼうとしたが、ウェリントン公爵は自分の本営のあった村の名を付けた。

パリに再び入ると、ブリュッヒャーはプロイセンの敗北を記念するイエナ橋を爆破しようとして、同盟国の将軍たちに止められた。まもなく老いと病で退き、シュレージエンのクリーブロヴィッツの領地に移り、1819年9月12日にそこで死んだ。76歳だった。

ブリュッヒャーは教養のある将軍ではなく、作戦の才でもナポレオン・ボナパルトに及ばなかった。しかし負けても退かない気迫と、有能な参謀を信じて任せる度量があった。彼の名は軍艦や靴の型にも残った。1945年、ソ連軍がクリーブロヴィッツに入ると、彼の霊廟は荒らされ、遺骨は散らばったと伝えられる。