ガレリウス

ガレリウスは258年頃、ドナウ川の南の地方で生まれた。母ロムラは、ドナウ川の北のダキアから、カルピ人の襲撃を逃れて川の南に移ってきた人だった。若いころは父と同じく牛飼いで、「牛飼い（アルメンタリウス）」というあだ名がついていた。軍に入ると、アウレリアヌスやプロブスといった軍人皇帝の下で頭角を現した。

293年、ディオクレティアヌスは帝国を2人の正帝と2人の副帝で分けて治める仕組みを始めた（四分統治の開始）。ガレリウスはその東の副帝に選ばれ、ディオクレティアヌスの娘ウァレリアを妻として、正帝の義理の息子になった。はじめはドナウ川の国境でサルマタイ人やゴート人と戦い、エジプトの町々の反乱の鎮圧にも向かった。

296年頃、ササン朝ペルシアの王ナルセフが戦争を始め、アルメニアからローマ領のメソポタミアへ攻め込んだ。ガレリウスはカッラエとカッリニクムのあいだで大敗した。アンティオキアに来たディオクレティアヌスは、紫の衣を着たままのガレリウスに、自分の車の前を1マイル歩かせたと伝えられる。敗北の責めを公に負わせたのか、副帝が正帝に従う通常の行列にすぎなかったのか、解釈は分かれる。

298年、ドナウの軍で増強されたガレリウスは、アルメニアの山地から攻め直した。サタラの戦いでナルセフの陣を奪い、王の財宝と妃たちを捕らえた。続いてメソポタミアへ進み、ニシビスを押さえた。都クテシフォンまで攻め入ったとする説もある。翌年のニシビスの和約で、ペルシアはティグリス川の向こうの地を譲り、アルメニアはローマの勢力圏に戻った。40年ほど前に皇帝ウァレリアヌスが捕らわれた屈辱（ローマ皇帝が捕らわれる）を晴らす大勝利で、その場面はテッサロニケに残るガレリウスの凱旋門の浮き彫りにいまも見ることができる。

ガレリウスは古い神々の熱心な信者で、キリスト教徒を嫌った。303年2月に始まったディオクレティアヌスの大迫害は、キリスト教徒の著述家ラクタンティウスによれば、ガレリウスがためらうディオクレティアヌスに迫って始めさせたものだった。教会は壊され、聖書は焼かれ、聖職者は捕らえられた。ニコメディアの宮殿で火事が続くとキリスト教徒の仕業とされたが、ラクタンティウスはその火もガレリウスが仕組んだと書いている。

305年5月1日、ディオクレティアヌスとマクシミアヌスはそろって退位し、ガレリウスは東の正帝となった。彼は新しい副帝に、甥のマクシミヌス・ダイアと腹心のセウェルスを選び、コンスタンティヌス1世やマクシミアヌスの子マクセンティウスを外した。だが翌306年、西の正帝コンスタンティウスがブリタンニアで死ぬと、兵たちはその子コンスタンティヌスを皇帝に推し、ローマではマクセンティウスが立った。ガレリウスは307年にイタリアへ攻め込んだが、ローマの守りの固さと兵の離反で退くしかなかった。308年、彼はカルヌントゥムに退位した二人の旧帝を招いて会議を開き、幼なじみのリキニウスを正帝に据えて秩序を立て直そうとした。しかし帝位を名乗る者はかえって増えた。

やがてガレリウスは重い病に冒された。エウセビオスとラクタンティウスは、体が腐って虫がわく凄まじい病として描いている。腸の癌や壊疽だったとする推測がある。311年4月、彼はセルディカ（いまのソフィア）で布告を出し、キリスト教徒を古い信仰に引き戻そうとした政策が実らなかったことを認めて、彼らに信仰と集会を許した。その代わりに、国と皇帝のために自分たちの神に祈るよう求めている。それから間もない4月の末か5月の初め、ガレリウスは死んだ。2年後のミラノ勅令は、この寛容令を受け継いで広げたものである。

彼は生まれ故郷に、母の名をとった宮殿フェリクス・ロムリアナを築き、そこに葬られた。セルビアのガムジグラードに残るその遺跡は世界遺産になっている。テッサロニケの凱旋門と、彼の霊廟として建てられたとされる円堂ロトンダも残る。キリスト教の側からは迫害者として憎まれ、ラクタンティウスは、彼が帝国の名をローマからダキアに改めようとしたとまで書いた。ただし、これは敵意に満ちた筆と見られている。