エウリピデス

エウリピデスは、アイスキュロス、ソフォクレスと並ぶアテナイの三大悲劇詩人の、最も若い一人である。生まれはBC480年ごろ、アテナイの沖のサラミス島とされる。後の伝記は、三人をサラミスの海戦に結びつけて語った。アイスキュロスはその戦いで戦い、少年のソフォクレスは勝利を祝う合唱で歌い、エウリピデスはその日に生まれた、というのである。できすぎた話で、事実かどうかは分からない。

悲劇は、ディオニュソスの大祭で、選ばれた3人の詩人がそれぞれ悲劇3本とサテュロス劇1本を上演して競うものだった。エウリピデスが初めて出場したのはBC455年、アイスキュロスが死んだ翌年である。だが初めて1等を取ったのはBC441年で、生涯の1等は死後の受賞を含めて5回しかない。人気がなかったのではない。審査をする市民にとって、彼の劇は落ち着かないものだったのである。

書いた劇は92本とされ、19本が残っている（うち1本は別人の作とする説が強い）。アイスキュロスとソフォクレスの残った作品を合わせたよりも多い。後の時代に、彼の劇がそれだけ好まれ、写され、学校で読まれたからである。

彼の劇では、神話の英雄が、迷い、嫉妬し、言い逃れをする普通の人間として現れる。BC431年の『メデイア』では、夫に捨てられた異国の妻が、復讐のために自分の子を手にかける。BC415年の『トロイアの女たち』は、戦に勝った側ではなく、町を滅ぼされた女たちの嘆きだけで劇を作った。前年にアテナイが行ったメロス島の包囲と結びつけて読まれることもある。神々はしばしば気まぐれで残酷に描かれ、最後に神が機械仕掛けで現れて話を収める場面にも、皮肉が込められていると読まれる。

『メデイア』は、上演された年の競演で3人中の3等だった。ほかに、夫の身代わりに死ぬ妻を描く『アルケスティス』、継子への恋に苦しむ王妃の『ヒッポリュトス』などがある。サテュロス劇で完全な形で残っているのは、彼の『キュクロプス』ただ一つである。伝記は、彼がサラミス島の海辺の洞窟にこもって劇を書いたとも、当時としては珍しく多くの書物を集めていたとも伝える。

同時代の喜劇作家アリストファネスは、彼を何度も舞台でからかった。BC405年の『蛙』では、酒の神ディオニュソスが、死んだエウリピデスを冥界から連れ戻しに行く。ところが冥界でアイスキュロスと詩の腕比べをさせた末に、連れて帰るのはアイスキュロスのほうにしてしまう。からかいながらも、観客がエウリピデスのせりふをよく知っていることを前提にした劇である。

彼の人気を伝える逸話がある。プルタルコスによれば、BC413年にシケリア遠征が破局に終わり、捕虜となったアテナイ人がシケリアで石切り場に入れられたとき、エウリピデスの詩を暗唱できた者は、そのおかげで解放されたり、食べ物をもらえたりしたという。シケリアのギリシア人もまた、彼の劇を好んでいたのである。

BC408年ごろ、エウリピデスはアテナイを離れ、北のマケドニア王アルケラオスの宮廷に招かれた。そこで死んだのはBC406年である。最晩年の作『バッコスの信女』は、神を拒んだ王が信者の女たちに引き裂かれる激しい劇で、死後にアテナイで上演され、1等を取った。訃報を聞いたソフォクレスは、合唱隊に喪服を着せて舞台に出したと伝えられる。

マケドニアでの死について、後の伝記は王の猟犬に襲われて死んだなどと語るが、伝説の域を出ない。アテナイでは生前、彼は人づきあいが悪く気難しいと見られていたらしい。それでもソクラテスとは親しかったといわれ、ソクラテスは彼の劇が上演されるときだけ劇場に足を運んだ、とまで伝えられる。

アリストテレスは『詩学』で、構成には欠点があるとしながらも、彼を「最も悲劇的な詩人」と呼んだ。人間の情念を正面から描いた彼の劇は、ラシーヌからイプセンまで、後の演劇に長く影を落としている。