後鳥羽上皇

後鳥羽は1180年、高倉天皇の第四皇子として生まれた。名は尊成。同じ年の夏、伊豆では源頼朝が平氏打倒の兵を挙げている。1183年、木曽義仲の軍が迫ると、平氏は幼い安徳天皇と三種の神器を伴って西国へ落ちた。祖父の後白河法皇は、都に残った孫の中から4歳の尊成を選び、神器のないまま位に就けた。1185年に壇ノ浦の戦いで平氏が滅んだとき、宝剣は海に沈んで二度と戻らなかった。神器を欠いた即位は、後鳥羽に生涯つきまとう負い目になったとみる研究者は多い。

1198年、後鳥羽は19歳で土御門天皇に位を譲り、上皇として政治を執り始めた。土御門・順徳・仲恭と三代、23年にわたる院政である。1202年までに朝廷の実力者たちが次々に世を去ると、後鳥羽は名実ともに朝廷の頂点に立った。儀式や先例を立て直し、廷臣を厳しく束ねた。歌人の藤原定家は、近ごろは虎の尾を踏むような思いだと日記に書いている。

後鳥羽は多才だった。和歌に打ち込み、1201年に和歌所を置いて、定家らに勅撰和歌集を編ませた。1205年に一応の完成を見た『新古今和歌集』である。後鳥羽はその後も自ら歌を入れ替え続け、のちに流された隠岐でも手を入れて、およそ400首を削った「隠岐本」を残した。言葉の重なりや響きで幾重もの情景を浮かび上がらせる新古今の歌風は、後鳥羽のもとに集まった定家や藤原家隆、寂蓮らによって磨かれた。一方で武芸を好み、弓馬や水練にもすぐれたという。諸国の刀工を順に御所に呼んで刀を打たせ、自らも鍛えたと伝えられ、菊の紋を刻んだ刀は「菊御作」と呼ばれる。院の御所の警固には、北面の武士に加えて西面の武士を新たに置いた。

鎌倉幕府とは、はじめは手を携えていた。1203年に頼朝の次男実朝が3代将軍になると、その名を定めたのは後鳥羽である。実朝は京の文化にあこがれ、後鳥羽を慕った。後鳥羽は実朝を通じて幕府を動かせると考えていたらしい。しかし1219年、実朝が鎌倉で暗殺されると、この道は閉ざされた。幕府が後鳥羽の皇子を次の将軍に迎えたいと願っても、後鳥羽は応じなかった。後鳥羽が寵愛する女性の荘園の地頭を罷免するよう求めても、幕府の実権を握る北条義時は聞き入れなかった。

1221年5月、後鳥羽は義時を討てという命令を諸国に発した（承久の乱）。院の命令が出れば東国の武士も義時を見捨てると見込んでいたが、尼将軍の北条政子のもとに結束した幕府軍は東海道などから攻め上り、宇治川の戦いを経て、わずか一か月ほどで京都を制した。後鳥羽は出家させられ、隠岐に流された。子の順徳上皇は佐渡へ、土御門上皇も自ら望んで土佐へ移った。

流される前、後鳥羽は絵師の藤原信実に出家前の姿を描かせたと『吾妻鏡』にある。水無瀬神宮に伝わる国宝の肖像画がそれにあたるとされる。隠岐では「我こそは新島守よ隠岐の海の荒き波風心して吹け」と詠んだ。自分こそがこの島の新しい島守だ、波風よ心して吹け、という歌である。都への帰還はついにかなわず、1239年、隠岐で亡くなった。死の13日前には、手形を押した自筆の置文を書き残している。はじめ顕徳院と名づけられたが、都では上皇の怨霊が恐れられ、1242年に後鳥羽院と改められた。配流の地の隠岐の海士町には、いまも火葬塚と、後鳥羽を祀る隠岐神社がある。

後鳥羽の敗北によって、朝廷が武力で幕府を倒す道は、百年以上にわたって閉ざされた。のちに後醍醐天皇が倒幕を企てたとき、手本の一つとしたのも後鳥羽の時代の朝廷だったとされる。歌人としての評価は高く、定家が選んだとされる『小倉百人一首』にも、人を愛しく思い、また恨めしく思う心を詠んだ一首が入っている。