エドヴァルド・グリーグ

1843年6月15日、ノルウェー西岸の港町ベルゲンで生まれた。父アレクサンデルは商人でイギリスの副領事、母ゲシーネは音楽の教師だった。曾祖父はスコットランドから来て1770年頃ベルゲンに住みつき、家の名ももとはグレイグと綴った。音楽の好きな家で、6歳から母にピアノを習った。

1858年の夏、家族ぐるみの知り合いだった名ヴァイオリン奏者オーレ・ブルが、15歳の少年の才能を見抜いた。ブルに説かれた両親は、息子をフェリックス・メンデルスゾーンの創ったライプツィヒ音楽院へ送った。規律ずくめの授業は好きになれず、のちに伝記作者への手紙で、入ったときと同じくらい愚かなまま出てきたと書いている。1860年の春には胸膜炎と結核で死にかけ、片方の肺を損なった。以後一生、呼吸器の病に苦しみ、療養所に何度も通った。

1861年にピアニストとして初めて舞台に立ち、翌年ライプツィヒでの学業を終えた。1863年からの3年はコペンハーゲンで過ごし、デンマークの作曲家ニルス・ゲーゼらと知り合った。そこで出会ったノルウェーの作曲家リカルド・ノルドローク（のちのノルウェー国歌の作曲者）とは親友になり、自国の音楽を目ざす思いをかき立てられた。ノルドロークは1866年に若くして死に、グリーグは彼のために葬送行進曲を書いた。1867年、いとこで歌手のニーナ・ハーゲルップと結婚した。翌年生まれた娘アレクサンドラは1869年に髄膜炎で死に、ほかに子はなかった。

1868年の夏、デンマークでの休暇中に『ピアノ協奏曲イ短調』を書いた。初演は1869年4月3日、コペンハーゲンでピアニストのエドムント・ノイペルトが弾いた。同じ1868年、まだ会ったこともないフランツ・リストがグリーグのために推薦状を書き、グリーグはノルウェー政府から旅の奨学金を得た。1870年にローマで会ったとき、リストは協奏曲の手稿を、オーケストラの部分まで含めて初見で弾いてみせた。聴き手は驚嘆したが、グリーグは、第1楽章が少し速すぎますと控えめに言ったという。

1870年代には、ノルウェーの自治を願う思いを分かち合う詩人ビョルンスティエルネ・ビョルンソンと親しくなった。二人はオペラを企てたが、音楽と詞のどちらを先に作るかでもめているうちに、グリーグはヘンリック・イプセンに頼まれた戯曲『ペール・ギュント』の劇付随音楽に取りかかった。1876年にクリスチャニア（いまのオスロ）で初演されたこの劇の音楽は、「朝」や「山の魔王の宮殿にて」を含み、のちに二つの組曲にまとめられて彼の最も知られた作品になった。もっとも本人は1874年の友人への手紙で、「山の魔王の宮殿にて」は牛の糞と大げさな民族主義の臭いがして、自分でも聞くに堪えないと書いている。

その後もピアノの小品を集めた『抒情小曲集』や、劇作家ホルベアの生誕200年を記念した『ホルベルク組曲』を書いた。1880年から82年まではベルゲンの管弦楽団ハルモニエンを率いた。1888年にはライプツィヒでピョートル・チャイコフスキーと会い、互いの音楽を高く評価し合った。1897年12月にはウィンザー城でヴィクトリア女王の前で夫妻で演奏し、ケンブリッジ大学とオックスフォード大学から名誉博士の称号を受けた。1899年にはドレフュス事件に抗議してフランスでの演奏会を取りやめ、フランスから多くの非難の手紙を受け取った。

晩年はベルゲン郊外トロルハウゲンの家を拠点にし、1903年にはパリで自作のピアノ曲をレコードに吹き込み、自動ピアノのロールにも演奏を残した。1906年にはロンドンで若いピアニストのパーシー・グレインジャーと出会い、自分の国の誰にも弾けない農民舞曲をこのオーストラリア人は弾くべきように弾く、と喜んだ。1907年9月4日、ベルゲンの病院で心不全のため64歳で死んだ。葬儀の日には3万から4万の人が街に出た。遺灰はトロルハウゲンの家の近くの岩壁の墓所に納められ、のちに妻の遺灰もそこに並べられた。

民謡の旋律やリズムを自作に取り込み、ノルウェーの音楽を世界に知らせたことは、国としての自覚を育てることにもつながった。その点で、フィンランドのジャン・シベリウスやボヘミアのスメタナと並べて語られる。ノルウェーがスウェーデンとの連合を解いたのは（ノルウェーの独立）、彼の死の2年前だった。いまもベルゲンの演奏会場、音楽学校、合唱団に彼の名が付いている。