ピョートル・チャイコフスキー

ピョートル・チャイコフスキーは1840年5月7日、ウラル山脈の西、カマ川に近いヴォトキンスクで、製鉄所を管理する鉱山技師の家に生まれた。幼いころから音楽に鋭く反応し、家にあった自動演奏の楽器でヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトなどを聴いて育った。しかし当時のロシアには、貴族の道楽を別にすれば音楽で身を立てる道がほとんどなく、10歳でサンクトペテルブルクの法律学校に送られた。14歳のとき母がコレラで亡くなり、この喪失は生涯の傷になった。母をしのんで書いたワルツが、彼の最初の本格的な作曲だったという。

1859年に法律学校を出て法務省に勤めた。同じ年、皇帝アレクサンドル2世の叔母エレーナ大公妃の後ろ盾で、ピアニストのアントン・ルビンシテインらがロシア音楽協会を作り、1862年にはロシアで初めての音楽院がペテルブルクに開かれた。チャイコフスキーはその最初の学生の一人となり、役所を辞めて1865年に卒業した。翌1866年、ルビンシテインの弟ニコライが開いたモスクワ音楽院に教師として招かれ、ここで交響曲や歌劇を書き始める。西欧式の正統な教育を受けた彼は、民族色を前面に出そうとする「五人組」の作曲家たちとは距離があった。

1874年に書いたピアノ協奏曲第1番は、弾いて聴かせたニコライ・ルビンシテインに酷評されたが、彼は曲を書き直さず、翌1875年にアメリカのボストンで、ハンス・フォン・ビューローの独奏により初演された。この曲はいまや最も人気のある協奏曲の一つである。

1877年は激動の年だった。3月にはバレエ『白鳥の湖』がモスクワのボリショイ劇場で初演されたが、振付や上演に恵まれず、評判は芳しくなかった。同じ年、彼は熱烈な手紙を送ってきた元学生のアントニーナ・ミリュコーヴァと結婚する。だが二人はまったく合わず、2か月半ほどで彼は逃げるように家を出て、心身ともに追い詰められた。チャイコフスキーは同性愛の傾向を隠して生きており、この結婚の失敗はその苦しみと結びついていたと考える研究者が多い。

同じころ、富豪の未亡人ナジェジダ・フォン・メックが彼の後援者になった。彼女は年金を送り続け、二人は13年の間に1000通を超える手紙を交わしたが、会わないことを約束し、言葉を交わすことはなかった。この援助で教職を離れたチャイコフスキーは、ヨーロッパ各地を旅しながら作曲に打ち込み、プーシキンの韻文小説による歌劇『エフゲニー・オネーギン』、交響曲第4番、ヴァイオリン協奏曲、ナポレオン・ボナパルトの撃退を記念する序曲『1812年』を書いた。援助は1890年、彼女の側から突然打ち切られた。

1880年代の後半からは指揮者としても舞台に立ち、長年の人前への恐れを克服して、ヨーロッパ各地で自作を振った。ロシア音楽協会のモスクワ支部の監督として、ヨハネス・ブラームスやドヴォルザークら外国の音楽家を招いてもいる。1891年にはアメリカに渡り、ニューヨークのカーネギー・ホールの開館の演奏会で指揮をした。1890年にはバレエ『眠れる森の美女』、1892年には『くるみ割り人形』がペテルブルクで初演され、これらはのちにロシア・バレエの柱となった。1893年にはケンブリッジ大学から名誉博士号を受けている。

1893年10月28日、彼はペテルブルクで交響曲第6番『悲愴』の初演を自ら指揮した。その9日後の11月6日、53歳で急死する。煮沸していない水を飲んでコレラにかかったためとされるが、自ら命を絶ったという説が1980年代に唱えられ、いまも決着していない。西欧の形式とロシアの感性を結びつけたその音楽は、ロシアの作曲家として初めて世界で広く愛されるものとなり、20世紀のイーゴリ・ストラヴィンスキーらにも受け継がれた。