ヘンリック・イプセン

ヘンリック・イプセンは1828年、ノルウェー南部の港町シーエンで、材木と酒を商う裕福な商人の家に生まれた。だが7歳のころ父の商売が傾き、一家は町の家を売って郊外へ移った。家の没落と、表向きの体面の裏に隠された秘密は、のちの作品にくり返し現れる主題になった。

15歳で学校を離れ、小さな港町グリムスタの薬屋に住み込みの見習いとして入った。18歳のとき、店の女中との間に男の子が生まれ、イプセンは14年間その養育費を払い続けたが、子に会うことはなかった。薬屋の奥で詩と戯曲を書き始め、1850年に最初の戯曲『カティリーナ』を偽名で出したが、ほとんど売れなかった。

その後、彼は西海岸のベルゲンに新しくできた劇場に雇われ、6年のあいだ脚本を書き、演出をし、百を超える芝居の上演に関わった。のちに首都クリスチャニアの劇場の監督になり、1858年にスザンナ・トーレセンと結婚した。だが自作の評判は上がらず、劇場は破産し、暮らしは苦しかった。

1864年、イプセンはノルウェーを離れてイタリアへ渡った。その年、デンマークがプロイセンとオーストリアに攻められた（第二次シュレスヴィヒ戦争（デンマーク戦争））とき、北欧の連帯を唱えていたノルウェーとスウェーデンが助けに行かなかったことに、彼は深く失望していた。以後27年、ローマ、ドレスデン、ミュンヘンに住み、祖国には短く帰っただけだった。

国を離れてから、彼の筆は花開いた。1865年の詩劇『ブラン』で名を上げ、1867年の『ペール・ギュント』では、ほら吹きの若者が世界をさまよう物語を書いた。のちにグリーグがこの劇に付けた音楽は広く親しまれている。やがて韻文を捨て、同時代の家庭を舞台にした散文の劇へ移った。

1879年の『人形の家』は、コペンハーゲンの王立劇場で初演された。夫に可愛がられる妻ノラは、夫の命を救うために内緒で借金をしていた。それが明るみに出たとき、夫が自分の体面しか考えないことを知り、ノラは夫と子どもを置いて家を出る。最後にノラが扉を閉める音は、ヨーロッパじゅうの議論を呼んだ。ドイツで上演されるとき、主演女優がこの結末を拒んだため、イプセンはノラが子どもを思って残るという別の結末を渋々書いた。

続く『幽霊』（1881年）では、立派な夫の放蕩を隠し通した妻と、父の病を受け継いだ息子を描き、梅毒を思わせる筋が激しい非難を浴びた。『民衆の敵』（1882年）では、温泉の水の汚れを告げた医師が町じゅうから敵にされる。『野鴨』『ヘッダ・ガーブレル』と、彼は家庭と社会の嘘を一つずつ舞台の上で暴いた。若いころにはセーレン・キルケゴールの著作も読んでおり、『ブラン』の主人公の、妥協を許さぬ信仰にはその影がうかがえる。

1891年、イプセンは63歳でクリスチャニアに戻り、記念碑のような名士として晩年を過ごした。毎日同じ時刻に同じカフェへ通う姿は町の名物だった。1900年から何度か脳卒中に倒れて筆を執れなくなった。病床で看護師が、今日は少し具合がよさそうだと言うと、「その反対だ」とだけ答え、翌日の1906年5月23日に78歳で死んだと伝えられる。前の年、ノルウェーはスウェーデンとの連合を解いて独立したばかりだった（ノルウェーの独立）。

その影響は日本にも及んだ。1911年に『人形の家』が上演され、ノラを演じた松井須磨子は評判を呼んだ。同じ年に生まれた雑誌『青鞜』（『青鞜』の創刊）もノラを取り上げ、家を出る女は新しい女の生き方をめぐる議論の的になった。イプセンは今もシェイクスピアに次いで世界で多く上演される劇作家とされる。