カール14世ヨハン（ベルナドット）

ジャン＝バティスト・ベルナドットは1763年、フランス南西部の町ポーで、検事の家に生まれた。14歳で地元の弁護士の見習いになったが、17歳で父が死ぬと法律の道をあきらめ、1780年に一兵卒として軍に入った。身なりがよく、「美脚の軍曹」とあだ名されたという。革命の前に昇れたのは、下士官の最上位までだった。

フランス革命がその運命を変えた。勇猛さと兵を奮い立たせる力で昇進を重ね、1794年には師団長になった。1797年にはイタリア方面軍の援軍として冬のアルプスを越え、そこで初めてナポレオン・ボナパルトに会う。1798年に結婚したデジレ・クラリーは、かつてナポレオンの婚約者だった女性で、姉はナポレオンの兄ジョゼフの妻だった。翌年には陸軍大臣を務めたが、ナポレオンのクーデターには加わらなかった。二人は張り合いながらも離れられない間柄だった。

帝政が始まると、ベルナドットは元帥の一人になった。アウステルリッツの戦いでは中央に布陣し、その功でイタリアのポンテコルヴォ公に取り立てられた。1806年、プロイセン軍を追って北ドイツのリューベックを落としたとき、捕らえたスウェーデン兵約1600人を丁重に扱って国へ帰した。この出来事が、のちに思いがけない形で返ってくる。

スウェーデンはフィンランド戦争でロシアにフィンランドを奪われ、1809年に国王グスタフ4世アドルフが廃された。後を継いだ叔父のカール13世は老いて子がなく、迎えた養子のデンマークの王子も1810年に急死した。このとき、リューベックの捕虜の話を知る若い貴族の士官メルネルが、独断でベルナドットに王位継承を打診した。政府はメルネルを逮捕したが、名高い将軍を王太子に迎えれば失った国土を取り戻せるという期待が広がり、1810年8月21日、身分制議会はベルナドットを王太子に選んだ。11月にストックホルムに入った彼は、カール13世の養子となり、カトリックからルター派に改宗して、カール・ヨハンと名乗った。

老王に代わって国を動かしたカール・ヨハンは、多くのスウェーデン人が望んだフィンランドの奪回をとらなかった。強いロシアと争い続けるより、デンマークからノルウェーを得て、海に囲まれた守りやすい半島を一つにまとめるほうがよいと考えたのである。1812年1月、フランス軍がスウェーデン領ポンメルンを占領すると、彼はかつての主君と手を切り、宿敵だったロシアのアレクサンドル1世と結んだ。さらにイギリスとロシアの講和を取り持ち、ナポレオンに対する新しい同盟を作った。

1813年、カール・ヨハンは同盟軍の作戦計画づくりに加わり、北方軍を率いてベルリンを狙うフランス軍を二度退けた。ライプツィヒの戦いの最終日にはその軍も攻撃に加わった。続いてデンマークを攻め、1814年1月のキール条約でノルウェーを割譲させた。ノルウェーは独自にノルウェー憲法の制定（アイツヴォル憲法）を定めて抵抗したが、短い戦いの後、その憲法を残したままスウェーデン王を戴く連合に入った。これがスウェーデンの戦った最後の戦争になる。

1818年2月、カール13世の死によって王になった。治世は平和で、運河や道路が整えられたが、晩年には頑固な保守派として自由主義者に批判された。スウェーデン語は最後まで十分に話せなかったと伝えられる。若いころ「王に死を」という刺青を胸に入れていたという話もあるが、後世の言い伝えで確かではない。1844年1月26日、81歳の誕生日に卒中で倒れ、3月8日に死んだ。死の床で、自分ほどの生涯を送った者はいないと語ったという。

ノルウェーとの連合は1905年に平和のうちに解かれた（ノルウェーの独立）が、彼が始めたベルナドット家は、いまもスウェーデンの王家である。