カトリーヌ・ド・メディシス

カトリーヌ・ド・メディシスは1519年4月13日、フィレンツェでメディチ家の娘として生まれた。生後ひと月もたたないうちに母が産褥熱で、父のウルビーノ公ロレンツォも病で死んだ。大叔父にあたる教皇クレメンス7世のもとで育ち、1527年にメディチ家がフィレンツェを追われると人質として修道院を転々とした。包囲された町では、少女を城壁に吊るせという声まで上がったという。

1533年、14歳でフランソワ1世の次男アンリと結婚した。教皇の姪との縁組は政略であり、間もなく教皇が死ぬと持参金の約束も果たされず、フランスの宮廷では「商人の娘」と陰口をたたかれた。夫の兄が急死してアンリが王太子となり、1547年にアンリ2世として即位したが、夫の心は20歳年上の愛人ディアーヌ・ド・ポワチエにあった。結婚から10年近く子が生まれず、離縁も噂された。やがて10人の子を産み、そのうち3人が王になる。

1559年、イタリア戦争を終わらせるカトー＝カンブレジ条約を祝う馬上槍試合で、アンリ2世は相手の槍の破片を目に受け、10日あまり苦しんで死んだ。15歳の長男フランソワ2世が王位を継ぎ、その妃はメアリー・ステュアートだった。政治は王妃の叔父にあたるギーズ家が握り、プロテスタントを弾圧した。翌年フランソワ2世が病死すると、カトリーヌは10歳のシャルル9世の摂政となり、初めて国の舵を取った。

このころフランスでは、ジャン・カルヴァンの教えを受けたプロテスタント、ユグノーが貴族のあいだにも広がっていた。カトリーヌは両派の和解を探り、1561年には双方の神学者を集めて論争の場を設け、翌年1月にはユグノーに町の外での礼拝を認める勅令を出した。だがその2か月後、ギーズ公の兵がヴァシーで礼拝中のユグノーを襲い、ユグノー戦争が始まった。以後、戦いと和議が何度もくりかえされる。

1572年8月、カトリーヌは娘マルグリットとユグノーの首領格のナヴァル王アンリ（のちのアンリ4世）を結婚させ、和解の象徴にしようとした。ところが婚礼の数日後、ユグノーの指導者コリニー提督が狙撃される。報復を恐れた宮廷は、24日未明、パリにいたユグノーの指導者たちを殺させた。殺戮は市民を巻き込んで広がり、地方にも飛び火した（サン・バルテルミの虐殺）。カトリーヌがどこまで計画に関わったかは今も議論が分かれる。狙撃を命じたのが彼女だという説も、ギーズ家やスペインだという説もある。ただ、指導者の殺害を決めた会議に彼女が加わっていたことは、多くの研究者が認めている。

1574年にシャルル9世が死に、ポーランド王に選ばれていた三男がパリへ逃げ帰ってアンリ3世となった。カトリーヌは老いても各地を回って和議を取りまとめ、息子の治世を支え続けた。しかしカトリック同盟を率いるギーズ公アンリの力は王を上回るほどになり、1588年12月、アンリ3世はブロワの城でギーズ公を暗殺させた。病床にあったカトリーヌは息子の軽率をとがめたと伝えられる。翌1589年1月5日、彼女はそのブロワで69歳で死んだ。7か月後、アンリ3世も修道士に刺されて死に、ヴァロワ朝は絶えた。

カトリーヌは芸術の保護者でもあった。パリにチュイルリー宮殿を建てさせ、宮廷の祝祭で踊りと音楽と詩を組み合わせた催しを好んだ。これはのちのバレエの源の一つとされる。占星術を信じ、ノストラダムスを宮廷に招いたことも知られる。

19世紀の小説や歴史書は、彼女を毒薬を操る陰謀家として描いた。現代の研究は、弱い息子たちと分裂した国を前に、王家を守るために妥協と強硬を行き来した政治家として見直している。最悪の決断の責任を彼女ひとりに負わせることはできないが、その決断の場に彼女がいたこともまた確かである。