アンリ4世

アンリは1553年12月13日、ピレネー山脈のふもとの町ポーで生まれた。父はブルボン家のアントワーヌ、母はナヴァラ女王ジャンヌ・ダルブレである。カトリックとして洗礼を受けたが、熱心なカルヴァン派だった母のもとでプロテスタントとして育てられた。生まれたばかりのアンリの唇に、祖父がニンニクを擦りつけ、地元のワインを含ませたという話が伝えられている。

1572年、母の死でナヴァラ王となったアンリは、同じ年の8月、和解のしるしとしてフランス王シャルル9世の妹マルグリットとパリで結婚した。その6日後にサン・バルテルミの虐殺が起き、ユグノーの仲間が次々に殺されるなか、アンリはカトリックへの改宗を誓って命を拾った。それから3年あまり宮廷に留め置かれたが、1576年に狩りに出たまま逃げ出し、プロテスタントに戻ってユグノー戦争でユグノーの軍を率いた。

1584年、王アンリ3世の弟が死に、子のない王の跡継ぎの筆頭はアンリになった。カトリック同盟は異端者の王を認めないと立ち上がり、ローマ教皇はアンリを破門した。1589年8月、アンリ3世は修道士に刺されて死ぬ間際に、アンリを後継ぎと認めた。こうしてアンリ4世はブルボン朝の最初の王となったが、パリもフランスの多くの地方も、この王を受け入れなかった。

アンリは戦場で先頭に立つ王だった。1590年のイヴリーの戦いの前には、わが白い羽根飾りを見失うな、それが栄誉への道だと兵に呼びかけたと伝えられる。しかし勝ってもパリは落ちなかった。1593年7月、アンリはサン＝ドニの大聖堂でカトリックに改宗した。「パリはミサに値する」という有名な言葉は、本人が言ったかどうか疑わしい。翌1594年2月、ランスがまだ同盟の手にあったためシャルトルで戴冠し、3月にはほとんど戦わずにパリへ入った。

1598年、アンリはナントの勅令を出してユグノーに信仰の自由を認め、スペインともヴェルヴァンの和約を結んで、36年に及ぶ内戦を終わらせた。荒れた国の立て直しは、プロテスタントのまま重臣となったシュリー公に任された。シュリーは借金を整理し、道や運河を整え、耕作と牧畜はフランスの二つの乳房だと言って農業を重んじた。アンリは絹の産業を育て、1608年にはシャンプランによるケベックの建設を後押しして、フランスのアメリカ植民地の礎を置いた。どの農民も日曜には鍋で鶏を煮て食べられるようにしたいと言ったという話は、後世もっとも知られた逸話だが、確かな出典はない。

私生活では、何人もの愛人を持ったことで知られる。とくにガブリエル・デストレを深く愛し、妃に迎えることまで考えたが、彼女は1599年に急死した。子のないマルグリットとの結婚は取り消され、1600年にトスカーナ大公の姪マリー・ド・メディシスを妃に迎えて、翌年のちのルイ13世が生まれた。

それでも宗教の憎しみが消えたわけではなかった。アンリは生涯に十数回も命を狙われたという。1610年5月14日、パリのフェロヌリー通りで馬車が渋滞に止まったところへ、カトリックの狂信者フランソワ・ラヴァイヤックが飛び乗り、アンリを刺し殺した。ドイツの継承争いに軍を出そうとしていた矢先で、56歳だった。

後を継いだルイ13世はまだ8歳で、母マリーが摂政となった。やがて宰相リシュリューが王権を立て直し、アンリの孫ルイ14世の時代にフランスの絶対王政は頂点を迎える。アンリは「良王アンリ」として、フランス人にもっとも愛された王の一人に数えられている。ただしその孫は1685年、祖父の勅令を取り消すことになる（ナントの勅令の廃止）。