ヨハネス・ブラームス

ヨハネス・ブラームスは1833年5月7日、北ドイツの港町ハンブルクで生まれた。父ヨハン・ヤーコプは町の楽団でコントラバスなどを弾く楽士で、家は豊かではなかった。少年は早くからピアノの才を示し、10代のうちから家計を助けるために演奏し、教えた。港の酒場で弾いていたという話がよく語られるが、近年の研究ではかなり誇張された話だと考えられている。

1853年、20歳のブラームスはハンガリーのヴァイオリン奏者レメーニの伴奏者として演奏旅行に出た。その途中でヴァイオリン奏者ヨーゼフ・ヨアヒムと知り合い、生涯の友となる。ヴァイマルではフランツ・リストにも会った。同じ年の秋、ヨアヒムの紹介状を持ってデュッセルドルフのシューマン夫妻を訪ねると、作曲家ローベルト・シューマンは若者の作品に深く感動し、10月28日付の音楽雑誌に「新しい道」という文章を書いて、時代を担う者がついに現れたと紹介した。無名の青年には大きな後ろ盾だったが、のしかかる期待は、もともと自分に厳しい彼をいっそう慎重にした。

翌1854年、ローベルトは心を病んでライン川に身を投げ、救い出された後、ボン近郊エンデニヒの療養所に入った。ブラームスはデュッセルドルフに移り住み、多くの子を抱えたピアニストのクララ・シューマンの家を支えた。14歳年上のクララへの思いは深い愛情となったが、1856年にローベルトが亡くなった後も二人は結婚しなかった。友情は40年あまり、クララが亡くなるまで続いた。1859年にはアガーテ・フォン・ジーボルトと婚約したが、束縛には耐えられないと書き送って自ら解き、生涯独身を通した。

1862年に初めてウィーンを訪れたブラームスは、やがてこの町に住みついた。1865年に母が亡くなると、大作『ドイツ・レクイエム』に取りかかる。死者のためのミサのラテン語の典礼文ではなく、ルター訳の聖書からドイツ語の言葉を選び、残された者を慰める内容にした。1868年にブレーメンで行われた全曲の初演は大成功で、ブラームスの名はヨーロッパに知られるようになった。

交響曲には特に慎重だった。ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンの9つの交響曲のあとに何を書けるのかという重圧から、第1番には構想から完成まで20年近くをかけた。1876年11月にカールスルーエで初演されたこの曲を、指揮者ハンス・フォン・ビューローは「ベートーヴェンの第10番」と呼んだ。終楽章の主題が第九の「歓喜の歌」（第九交響曲の初演）に似ていると指摘されると、ブラームスはそんなことは誰にでも分かると言い返したと伝えられる。その後、第2番から第4番の交響曲、ヴァイオリン協奏曲、2曲のピアノ協奏曲、そして1869年と1880年に出て大いに売れた『ハンガリー舞曲』などを次々に生んだ。

当時の音楽界は、リヒャルト・ワーグナーやリストの「新ドイツ派」と、古典の形式を重んじる側とに分かれて論争していた。批評家ハンスリックはブラームスを後者の旗頭に押し立て、ブラームス自身も1860年に新ドイツ派に反対する声明に名を連ねたが、のちにはこの論争に関わったことを悔やんだ。ヨハン・ゼバスティアン・バッハやヨーゼフ・ハイドンら古い時代の音楽を熱心に研究し、1872年から75年まではウィーン楽友協会の演奏会の指揮者として、それらを積極的に取り上げた。

1896年5月にクララが亡くなると、彼は聖書の言葉による『四つの厳粛な歌』を書いた。その年のうちに体調を崩し、父と同じ肝臓のがんと診断される。1897年3月7日、自作の交響曲第4番の演奏会に姿を見せ、楽章ごとに喝采を浴びたのが最後の公の場となった。4月3日、63歳でウィーンで亡くなり、ウィーン中央墓地のベートーヴェンやフランツ・シューベルトの墓の近くに葬られた。