無著（アサンガ）

無著はサンスクリット語でアサンガといい、「執着の無い者」を意味する。大乗仏教のなかで、私たちが外の世界として経験しているものは心が生み出した表れだと説く唯識（瑜伽行）の学派を開いた人とされる。弟の世親（世親（ヴァスバンドゥ））とともに、ナーガールジュナの空の思想（ナーガールジュナの中論）と並ぶ大乗の二大潮流を築いた。生きた年代ははっきりしないが、今の研究では4世紀の人と考えられている。北インドでグプタ朝が力を伸ばしていた時代（グプタ朝の黄金時代）にあたる。

6世紀に中国へ来たインド僧真諦が訳した世親の伝記によれば、無著はガンダーラのプルシャプラ（今のパキスタンのペシャーワル）のバラモンの家に、三兄弟の長男として生まれた。チベットの史家プトンは中インドの生まれとしており、出身地にも異説がある。7世紀の玄奘は、無著は初め化地部という部派で出家し、のちに大乗へ移ったと記している。

伝記が語る転機は、神秘的な体験である。無著は長く瞑想を続けたが空の教えを悟れず、神通力で兜率天に昇り、未来の仏とされる弥勒菩薩から大乗の教えを授かったという。チベットに伝わる話はさらに劇的で、洞窟で12年修行しても何も得られず山を下りかけたとき、道端で傷にうじのわいた犬を見つけ、うじを殺さずに取り除こうと舌を伸ばした。その瞬間、犬は弥勒の姿に変わった。弥勒は初めからそばにいたが、彼の心が慈悲で清まるまで見えなかったのだ、と語られる。玄奘も『大唐西域記』で、アヨーディヤーの南西のマンゴー林にあった古い僧院で、無著が夜は兜率天で弥勒から論書を学び、昼は人びとに講じたと書き留めた。

この弥勒が誰なのかは、近代の学者の間でも意見が分かれる。無著に教えた実在の師（マイトレーヤナータ）だったと考える人もいれば、瞑想のなかで出会った守り本尊だったと見る人もいる。いずれにせよ、唯識の基本となる論書のいくつかは、中国とチベットで「弥勒が説き、無著が伝えた」とされてきた。膨大な『瑜伽師地論』も、中国では弥勒の作、チベットでは無著の作とされる。

確かに無著の著作と認められているのは、唯識の教えを十章で体系立てた主著『摂大乗論』、教理の要点をまとめた『阿毘達磨集論』、『顕揚聖教論』などである。そこでは、心の奥にあって経験の種子を蓄え、世界の表れを生み続ける阿頼耶識の考えや、物事のあり方を三つに分けて見る三性説が整えられた。迷いの世界も悟りの世界も、心の働きの転換として説明しようとする教えである。

弟の世親はもと別の部派の学者で、大乗を批判していた。その彼を大乗に導いたのが無著だと伝記は語る。兄から教えを聞いて誤りを悟った世親が、大乗をそしった舌を切ろうとしたところ、無著はその舌で大乗を説けばよいと止めたという。伝記はまた、無著がアヨーディヤーなど各地に僧院を建てたとも伝えるが、確かめる手立ては乏しい。

唯識の教えは、のちにナーランダー僧院（ナーランダー僧院の創建）の学問の柱の一つになった。玄奘はナーランダーで戒賢から唯識を学び（玄奘の西域行）、帰国後に『瑜伽師地論』100巻と『摂大乗論』を訳した。その流れから法相宗が生まれ、日本の奈良の寺々でも学ばれた。興福寺北円堂には、13世紀初めに運慶の一門が造った無著と世親の像が並んで立っている。年老いた兄が静かに目を伏せ、弟が遠くを見つめる姿で、日本の肖像彫刻の傑作とされ、国宝に指定されている。