世親（ヴァスバンドゥ）

世親はサンスクリット語でヴァスバンドゥといい、玄奘より前の漢訳では天親とも訳された。生きた年代ははっきりせず、4世紀から5世紀にかけての人とされる。320年ごろから400年ごろとする説と、400年ごろから480年ごろとする説があり、同じ名の人物が二人いたとする学説まで出されたことがある。

6世紀に中国へ来たインド僧真諦が訳した伝記によれば、世親はガンダーラのプルシャプラ（今のパキスタンのペシャーワル）で、バラモンの家の三兄弟の次男として生まれた。兄が無著（アサンガ）である。彼は初め、部派仏教のなかで最も大きな学派だった説一切有部で学び、その教えを批判的にまとめた『阿毘達磨倶舎論』を著した。仏教の世界観、心の働き、煩悩と悟りの仕組みを600ほどの詩句と自らの注釈で整理したこの書は、仏教の基礎学の教科書として、インドでも中国・日本でも長く読まれた。

『倶舎論』は、6世紀に真諦が、7世紀に玄奘が漢訳し、チベット語にも訳されて、各地の僧院で仏教の基礎を学ぶ教科書となった。日本では「唯識三年、倶舎八年」と言われ、唯識を学ぶ前に倶舎を長い年月をかけて学ぶべきだとされた。それほどに精密で、仏教の用語と考え方の土台をなす書物とみなされてきたのである。同じころ世親は、『倶舎論』の立場から他の学派の説を批判する論争にも加わったと伝えられる。

伝記によると、世親は大乗仏教をそしっていたが、兄の無著に諭されて大乗に転じたという。兄から教えを聞いて誤りを悟り、大乗をそしった舌を切ろうとしたところ、兄に、その舌で大乗を説けばよいと止められたという逸話も伝わる。ただ、これは後世の伝記の語る話である。近年の研究では、『倶舎論』の時代から既に唯識の学派に近い考えがみられることから、初めからその学派の学者だったのではないかとする意見もある。

大乗に転じた世親は、唯識の思想を大成した。唯識とは、私たちが外の世界として経験しているものは、実は心が生み出した表れにすぎないという考え方である。夢の中で見る物が、目覚めるまで本物に見えるのと同じだという。彼は、短い詩句で全体を示した『唯識二十論』と『唯識三十頌』を書き、心の奥にあって経験を蓄え、世界を生み出し続ける阿頼耶識（あらやしき）の考えを整理した。兄の無著とともに、ナーガールジュナの空の思想（ナーガールジュナの中論）と並ぶ大乗仏教の二大潮流を築いたのである。

伝記は、世親が晩年、グプタ朝の王に招かれてアヨーディヤーで教え、80歳で没したと伝える。彼を保護した王が誰かについては、チャンドラグプタ2世の子とする説などがあり定まらない。

その影響は東アジアで特に大きかった。7世紀、玄奘はインドで唯識を学んで帰り（玄奘の西域行）、『倶舎論』と『唯識三十頌』を訳した。弟子の基はこれをもとに法相宗を開き、日本にも伝わって奈良の興福寺や薬師寺で学ばれた。『倶舎論』を学ぶ倶舎宗も南都六宗の一つに数えられる。興福寺北円堂には、運慶の一門が13世紀初めに造った無著と世親の像があり、国宝となっている。

また、世親の名で伝わる『浄土論』は、阿弥陀仏の浄土に生まれることを願う教えを説いたもので、中国の曇鸞が注釈を書いたことから浄土教の重要な典籍となった。親鸞は世親を「天親菩薩」と呼び、浄土の教えを伝えた七人の高僧の一人に数えている。