アリストファネス

アリストファネスは紀元前446年頃、アテナイに生まれた。生涯の確かな事実はほとんど分からず、多くは劇の中の言葉から推し量るしかない。若くして頭が禿げていたことも、劇の台詞から知られている。

アテナイの劇は、ディオニュソス神の祭りに市民が集まって観る競演だった。春の大ディオニュシア祭には同盟国からの使節も来て、冬のレナイア祭は市民がおもな観客だった。劇の合唱隊を雇う費用は、役所に指名された金持ちの市民が出した。アリストファネスが最初の作品『宴の人々』を出したのは前427年、まだ18歳ほどのころで、ペロポネソス戦争は4年目に入っていた。

翌年の『バビロニア人』は、デロス同盟の諸都市を、粉ひきの臼を回す奴隷として描いた。外国の使節が見ている前で国を辱めたとして、当時の実力者クレオンに訴えられたらしい。若い作家はひるまなかった。前424年の『騎士』では、クレオンを、主人の老人「民衆」をだまして取り入る奴隷として笑い倒し、1等を取った。ところが観客は笑ったうえで、数週間後にはクレオンを将軍に選んでいる。喜劇の毒は、そのまま政治を動かしたわけではなかった。

前423年の『雲』は、ソクラテスを、宙づりの籠に乗って天を論じ、借金を踏み倒す屁理屈を教える怪しい学校の主として描いた。この劇は3位、つまり最下位に終わり、いま残るのは後に手直しされた版である。それでも、24年後にソクラテスの死へ至る裁判で、プラトンの描くソクラテスは、自分への古い偏見の出どころとして喜劇作家の舞台を挙げている。一方でプラトンは『饗宴』で、ソクラテスとアリストファネスを同じ宴席に座らせた。しゃっくりの止まらない喜劇作家は、人間はもともと背中合わせの二人一組で、神に切り離されたから失った半身を探して恋をするのだ、という愉快な寓話を語る。二人の仲が本当はどうだったかは分からない。

戦争が長引くと、劇は平和を願う色を濃くした。前414年の『鳥』では、アテナイに嫌気がさした二人の男が鳥たちを説き伏せ、天と地のあいだに「雲のカッコウ国」を築く。シケリアへの大遠征（シケリア遠征）が大敗に終わった後の前411年の『女の平和』では、アテナイとスパルタの女たちが手を組み、戦争をやめるまで夫と床を共にしないと誓って、アクロポリスに立てこもる。

前405年の『蛙』では、酒の神ディオニュソスが、死んだばかりのエウリピデスを連れ戻そうと冥界へ下る。そこで冥界一の詩人の座をめぐって、エウリピデスとアイスキュロスが互いの詩句を量り比べる大論争になり、神は結局アイスキュロスのほうを連れ帰る。祖国のための忠告を詩人に求める結末が評判を呼び、この劇は1等を取ったうえ、異例の再演まで許された。翌年、アテナイは降伏した。

晩年の作では、政治家を名指しで笑う合唱隊の役が小さくなり、劇はやがて来る、家庭の筋立てを中心とする喜劇に近づいていく。前388年の『福の神』が最後に残る作品で、息子たちも喜劇作家になった。死んだのは前386年頃とされる。

書いた劇はおよそ40本で、ほぼ完全な形で残るのは11本にすぎない。それでも、同時代の人物を実名で舞台に上げて笑う古喜劇は、ほかには断片しか残っておらず、彼の作品はその唯一の見本である。民主政のアテナイが、戦争のさなかにも将軍や哲学者を笑い者にする劇を祭りで上演させていたこと自体が、この町の性格をよく物語っている。