康熙字典

1710年、清の康熙帝は、新しい字書の編纂を命じた。責任者には大学士の張玉書と陳廷敬が任じられ、その下で30人ほどの学者が作業にあたった。二人の責任者はともに完成を見ずに世を去り、張玉書は1711年、陳廷敬は1712年に死んだ。それでも作業は続き、1716年、字書は完成した。皇帝自ら序文を寄せ、古今の字書を集めてその誤りを正し、長く変わらない手本とする、という趣旨を述べている。

収められた字は4万7035にのぼる。それまで最大だった明の『字彙』（1615年、梅膺祚）が3万3179字だったから、大幅に増えている。康熙字典は、この『字彙』と、清初の『正字通』を下敷きにして作られた。この字数は長く、漢字の総数の目安として扱われてきた。ただし、実際には同じ字の別の形や、古い書物に一度しか現れない字が大量に含まれていて、日常に使われる字は数千にすぎない。

この字書が後世に残した最大のものは、字の並べ方である。漢字を214の部首に分け、同じ部首の中では画数の少ない順に並べる。この方法には長い前史がある。後漢の許慎が著した『説文解字』は、字の成り立ちに基づいて漢字を540の部首に分けた。理論としては筋が通っていたが、引くのは難しかった。部首はその後の字書でしだいに減らされ、『字彙』の梅膺祚は、理屈の正しさより引きやすさを優先して、214部首に整理した。康熙字典はこの方式を採り、皇帝の名を冠した字書の権威によって、それを漢字の辞書の標準にした。いま日本の漢和辞典の多くも、この214部首に従って並んでいる。コンピューターの文字の符号表にも「康熙部首」と名づけられた一群があり、300年前の勅命による整理は、いまも機械の中に生きている。

各字の項目には、まず発音が示される。当時の中国には発音記号が無かったので、別の二字を使う「反切」という方法で表した。たとえば「東」は「徳紅の切」と書く。「徳」の頭の子音と、「紅」の残りの響きを合わせて読め、という意味である。続いて意味が、古い字書や経書からの引用で時代順に並べられる。『説文解字』ではこう説き、後の字書ではこう言い、古典のこの句ではこう使われている、というように。さらに、同じ字の別の形や、俗な書き方、誤った書き方も示される。

つまりこの字書は、字の意味を編者が定義するのではなく、その字がこれまでどう使われてきたかを集めたものだった。用例を集めて語の歴史を示すという考え方は、のちのイギリスのジョンソンの英語辞典やオックスフォード英語辞典にも通じる。

ただ、作業は急ぎすぎた。6年で4万字以上を扱ったため、引用の出典の誤り、引用文そのものの誤り、発音の記述の食い違いが多く残った。100年あまり後の1827年、道光帝は考証学者の王引之に訂正を命じ、王引之は2588か所の誤りを指摘して『字典考証』にまとめた。それでもすべてではなく、その後も日本や中国の研究者によって、さらに多くの誤りが見つかっている。

なぜ皇帝が字書を作らせたのか。一つには科挙がある。答案には正しい字を書かなければならず、何が正しい字かを誰かが決めなければならない。書物の印刷や校訂にも基準が要る。そしてもう一つ、清は満洲人の王朝だった。漢人の文化を最もよく守り、整えているのは自分たちだ、と示すことは、支配の正統性に関わる。康熙帝は、唐詩を集大成した『全唐詩』や、巨大な類書『古今図書集成』などの編纂を次々に命じた。この流れは孫の乾隆帝の『四庫全書』へと続くが、その編纂は同時に、清に都合の悪い書物を探し出して消し去る作業でもあった（清の文字の獄）。集めることと消すことは、同じ作業の表と裏だった。文字を整えることが支配の技術であるのは、秦の始皇帝が文字を統一したときから変わらない（度量衡と文字の統一）。

この字書の名は、字の形の名前にもなった。「康熙字典体」である。日本で旧字体と呼ばれる「國」「藝」「廣」のような形は、おおむねこの字書の字形を手本としている。20世紀になると、日本は1946年の当用漢字と現代かなづかいで、中国は1956年に始まる簡体字の制定（簡体字とピンイン）で、それぞれこの手本から離れていった。台湾や香港は、いまもそれに近い形を保っている。一つの字書が300年にわたって「正しい字とは何か」の基準であり続け、それを離れるかどうかが、20世紀の国々の選択になったのである。