赤穂事件

1701年、江戸城の松の廊下で、赤穂藩主浅野内匠頭が高家吉良上野介に斬りかかった。 理由は分かっていない。

その日のうちに浅野は切腹、赤穂藩は取り潰された。 吉良にはお咎めが無かった。 喧嘩両成敗という当時の常識からは、片手落ちに見えた。

1年9か月後の12月14日、旧赤穂藩士47人が吉良邸を襲い、首を取った。 そのまま泉岳寺の主君の墓に供え、幕府の裁定を待った。

幕府は割れた。 主君への忠義は武士の本分である。 しかし徒党を組んで人を殺すのは法に反する。 儒学者のあいだでも意見が分かれた。

2か月後、46人が切腹を命じられた。 罪人としての斬首ではなく、武士としての切腹だった。 どちらの理屈も立てた裁定になる。

事件はすぐに芝居になり、 『仮名手本忠臣蔵』として300年演じられ続けている。 ベネディクトは『菊と刀』で、これを義理の説明に使った。