台所の煙

世界ではいまも二十億を超える人が、薪や炭、作物の殻や家畜の糞を燃やして煮炊きをしている。多くはサハラ以南のアフリカと南アジア、東南アジアの農村や都市の貧しい地区に住む人々である。燃料は拾うか安く買え、炉は石を三つ置けば作れる。人類が火で料理を始めてから続いてきた台所の形が、そのまま残っている。

問題は煙である。囲いのない火や効率の悪い炉は燃え方が不完全で、細かい煤の粒や一酸化炭素を大量に出す。煙突のない家では、それが部屋にこもる。粒は肺の奥まで入り込み、肺炎や慢性の肺の病気、心臓の病気、脳卒中、肺がんの原因になる。世界保健機関は、家庭で燃やす燃料による空気の汚れが、年に三百万人前後の早すぎる死につながっていると推計している。数字は推計の方法によって幅があるが、交通事故や結核と並ぶ規模の害であることは変わらない。

煙をいちばん吸うのは、台所に立つ女性と、そのそばで背負われたり遊んだりしている幼い子どもである。幼い子どもの肺炎による死のかなりの部分が、家の中の煙と結びついているとされる。燃料を集めるのも、多くは女性と子どもの仕事だ。薪を探して一日に何時間も歩き、そのぶん学校や稼ぎの時間が削られる。遠くまで薪を取りに行く道で、暴力に遭う危険もある。台所の煙は、健康の問題であると同時に、女性の時間と安全の問題でもあった。

煙の少ないかまどを作る試みは、それ以前からあった。燃焼室を断熱して火を効率よく燃やし、煙突で煙を外へ出すかまどは、1980年代から各国の援助計画で配られてきた。だが多くは広まらず、配られた先で壊れたまま放っておかれた。ヨーロッパの家で煙突が当たり前になるのにも（煙突の普及）、何百年もかかった。日本でも、竪穴住居の床の炉から壁際のかまどへ移るのには長い時間がかかっている（家にかまどが入る）。

2010年9月、ニューヨークで開かれた会議の場で、アメリカの国務長官ヒラリー・クリントンが、国連財団を中心とする国際的な連合の発足を発表した。煙の少ない調理を広めるための、政府、企業、援助団体の連合である。掲げた目標は、2020年までに一億世帯に、きれいで効率のよいかまどと燃料を届けることだった。連合はのちに、かまどだけでなく燃料も含めて調理全体を変えるという意味を込めて、名をクリーン・クッキング・アライアンスと改めた。

けれども、かまどは配れば使われるものではなかった。インドのオディシャ州で、改良かまどを無作為に配って数年追いかけた研究がある。最初の年には台所の煙が減ったが、壊れても修理されず、使われる回数は年々落ち、数年後には健康への効き目がほとんど見えなくなっていた。鍋の形、火の強さ、燃料の種類、一度に作る量は、土地ごとに違う。平たいパンを焼く家と、大鍋で豆を煮込む家とでは、合うかまどがまるで違う。新しいかまどの隣で、昔ながらの三つ石の火が焚かれ続ける例は多い。

いちばん煙の少ない答えは、液化石油ガスや電気に切り替えることである。インドは2016年から、貧しい家庭にガスの接続を配る大きな計画を進め、数千万の世帯がガスこんろを手にした。それでも、ボンベを詰め替える代金が払えず、拾ってくれば只の薪へ戻る家が少なくない。こんろを手に入れることと、毎日の料理をそれに任せることは、別のことだった。

台所の煙は、技術を配るだけでは変わらない。薬を練り込んだ蚊帳が大きな効き目を上げたのは、寝るときに吊るすという暮らしの形をほとんど変えずに済んだからでもある。かまどはそうはいかない。料理は毎日のことで、味と手順と家計と結びついている。煙のない台所は、それを使う人の作法に合い、燃料の値段が払え、壊れたときに直せるときにだけ根づく。半世紀近い援助の経験が残した教えは、そういう地味なものだった。