クライストチャーチ地震

クライストチャーチは、ニュージーランドの南島の東岸にある、国で二番目に大きな都市である。1850年代、イングランド国教会の信徒たちの入植の町として築かれ、中心には石造りの大聖堂が建ち、川沿いの柳や英国風の庭園から「イングランドの外で最もイングランドらしい町」とも呼ばれてきた。19世紀の終わりには、ケイト・シェパードがこの町を拠点に女性の参政権を求める運動を率い、ニュージーランドは世界で初めて女性に国政の選挙権を認めた国になった（ニュージーランドの女性参政権）。

ニュージーランドは、太平洋プレートとオーストラリア・プレートの境目にまたがり、地震の多い国である。ただ、クライストチャーチのまわりは、大きな地震の心配の少ない土地だと考えられていた。2010年9月4日の未明、市の西40キロほどのところで、それまで知られていなかった断層が動き、マグニチュード7.1の地震が起きた。夜明け前で人通りが無かったこともあり、地震の直接の死者は出なかった。しかし古い煉瓦や石の建物の多くが傷み、余震はその後も何千回と続いた。

2011年2月22日、火曜日の午後0時51分、今度は市の中心から南東に10キロほど離れたところの、深さ5キロほどの浅い場所で、マグニチュード6.2の地震が起きた。規模は前の年の地震より小さかったが、都市の真下に近く、しかも浅かった。地面の揺れの強さは、一部で重力の加速度の2倍を超え、世界でも記録的な値だった。昼休みで人の多い街の中心で、前の年の地震と余震で傷んでいた建物が次々に崩れ落ちた。

最も多くの命が失われたのは、テレビ局CTVの入った6階建てのビルである。建物は揺れが始まってから十数秒のうちに崩れ落ち、がれきから火が出た。ビルの中には語学学校があり、海外から英語を学びに来ていた学生たちが授業を受けていた。この建物だけで115人が亡くなり、その中には日本から来た28人が含まれていた。富山の専門学校から研修に来ていた学生たちもいた。近くのもう一つのオフィスビルの倒壊でも18人が亡くなった。地震の死者は、合わせて185人にのぼった。

のちに国の調査委員会は、CTVのビルの設計に構造の重大な欠陥があり、それにもかかわらず建築の許可が出されていたことを明らかにした。前の年の地震のあとの点検でも、危険は見過ごされていた。遺族は責任の追及を求めたが、警察は最終的に関係者を起訴しないと決めた。

街の象徴だった大聖堂は、塔が根元から崩れ落ちた。市の東部の川沿いの住宅地では、揺れで地面が液状化し、泥水が噴き出して道路を覆い、家々が傾き、沈んだ。ニュージーランドで初めて、国全体の非常事態が宣言された。18日後の3月11日には、日本で東日本大震災と福島第一原発事故が起きる。クライストチャーチには日本からも救助隊が駆けつけ、28人の犠牲は日本でも大きく報じられていたが、その報道はまもなく自国の大災害の知らせに覆われていった。

復興は長い道のりになった。市の中心部は立ち入りが禁止され、その規制がすべて解かれたのは、2年あまりのちの2013年6月である。そのあいだに、中心部の千を超える建物が、傷みがひどいとして取り壊された。東部の液状化した住宅地のうち、およそ八千戸の土地は、地盤が悪く住み続けるのに適さないとされ、政府が買い取った。かつて住宅の並んでいた川沿いは、いまは人の住まない緑地になっている。

崩れた大聖堂の代わりに、日本の建築家の坂茂が、紙の筒を柱に使った仮の大聖堂を設計し、2013年に完成した。「紙の大聖堂」と呼ばれ、復興の象徴の一つになった。元の大聖堂は、取り壊すか建て直すかで何年も議論が続いた末に、修復することが決まり、工事が続いている。街は、高い建物を減らし、川沿いに公園を巡らせる計画のもとで、ほとんど一から作り直されている。