嗅覚受容体

**分からなかったこと**。

（——**視覚は、**早くから、説明が付いていた**。

〈**——**三種類の錐体細胞**。

**——**それぞれ、**違う波長に、強く反応する**。

**——**その三つの比で、**色が、決まる**。

**〈——ヤング＝ヘルムホルツの三色説（19世紀）。**

**——遺伝子は、**1986年**に、特定された。〉〉**

**——**聴覚も**。

〈**——**蝸牛の、**場所ごとに、違う周波数**が、届く**。

**——**位置が、**音の高さ**である**。〉

**——**だが、**嗅覚は、**分からなかった**。

〈**（1）**匂いの分子には、**波長のような、一次元の並び**が、無い**。

**（2）**そして、**形も、大きさも、**ばらばらである**。

**（3）さらに、**人は、**数千とも、それ以上とも言われる匂い**を、区別する**。

**（4）そして、**似た形の分子が、**まったく違う匂い**になることがある**。

**〈——鏡像の関係にある二つの分子が、**片方はキャラウェイ、片方はスペアミント**、という例がある。〉〉**

**——**仮説は、**いくつも、あった**。

〈**——**分子の形が、**鍵と鍵穴のように、嵌まる**という説。

**——**分子の振動を、**感じ取る**という説。

**——**そして、**決着が、付かなかった**。〉）

**1991年**。

（——**コロンビア大学**。

〈**——**リチャード・アクセル**（1946年〜）の研究室**。

**——**そこに、**博士研究員として、**リンダ・バック**（1947年〜）がいた**。〉

**——**バックが、**立てた前提**。

〈**（1）**受容体は、**Gタンパク質共役型**であろう**。

**〈——ホルモンや、光の受容体と、**同じ族**。〉**

**（2）**そして、**多様**であろう**。

**（3）さらに、**嗅上皮**にだけ、あるはずである**。

**〈——鼻の奥の、**切手ほどの面積**の組織。〉〉**

**——**この三つで、**絞り込んだ**。

〈**——**当時、新しかった**PCR**を使う**。

**——**そして、**似た配列を持つ遺伝子の一群**を、釣り上げた**。〉

**——**論文**。

〈**——**『Cell』誌**。

**——**題は、**「A Novel Multigene Family May Encode Odorant Receptors」**。

**——**ネズミの遺伝子として、**報告された**。〉）

**数**。

（——**約千**。

〈**——**哺乳類の全遺伝子の、**およそ三パーセント**。

**——**単一の族としては、**ゲノムの中で、最大である**。〉

**——**これが、**驚かれた**。

〈**——**免疫のように、**組み替えて作る**のではなく、

**——**あらかじめ、**千種類を、全部、遺伝子として持っている**。

**——**進化が、**そこに、これほどの投資をしていた**。〉

**——**種による違い**。

〈**（1）**ネズミ**は、**約千二百**が、働いている**。

**（2）**そして、**人**は、**約四百**。

**〈——遺伝子としては、**八百ほど、持っている**。**

**——だが、**半分が、壊れている**（偽遺伝子）。**

**——霊長類が、**視覚に、重きを移した**ことと、対応するという説がある。〉**

**（3）さらに、**象**は、**約二千**。

**〈——いまのところ、調べられた中で、最も多い。〉〉）**

**仕組み**。

（**（1）**一細胞、一受容体**。

〈**——**嗅神経細胞は、**千のうち、たった一種類**だけを、作る**。

**——**残りは、**黙らせる**。

**〈——どうやって一つだけを選ぶのかは、**いまも、完全には、解けていない**。〉〉**

**（2）**そして、**同じものを持つ細胞は、**同じ場所へ、集まる**。

〈**——**嗅球**（きゅうきゅう）の、**糸球体**へ**。

**——**鼻の中では、**ばらばらに散っている**細胞が、

**——**脳では、**受容体の種類ごとに、束ねられる**。

**〈——これを示したのも、この二人の、後の仕事である。**

**——「匂いの地図」が、脳の表面に、できている。〉〉**

**（3）さらに、**組み合わせ**。

〈**——**一つの匂い分子は、**複数の受容体に、結び付く**。

**——**そして、**一つの受容体は、**複数の匂い分子に、応じる**。

**——**強さも、**それぞれ、違う**。

**——**つまり**。

**〈——「どの受容体が、どれだけ反応したか」**という、**千次元の型**。**

**——それが、匂いの正体である。〉**

**——**だから**。

**〈——受容体は千でも、**区別できる匂いは、遥かに多い**。〉〉）**

**その後**。

（**（1）**2004年**。

〈**——**バックとアクセルに、**ノーベル生理学・医学賞**。

**——**受賞理由は、**「嗅覚受容体と、嗅覚系の組織化の発見」**。〉

**（2）**そして、**バック**。

〈**——**女性として、**この賞を受けた、十人目**あたりにあたる**。

**——**受賞のとき、**フレッド・ハッチンソンがんセンター**にいた**。〉

**（3）さらに、**数の議論**。

〈**——**2014年、**「人は一兆種類の匂いを区別できる」**という論文が出た**。

**——**大きく報じられた**。

**——**そして、**統計の方法に、**強い批判が出た**。

**〈——「一兆」という数は、**いまは、支持されていない**。**

**——ただし、**従来言われていた「一万」も、根拠が薄かった**。〉〉**

**（4）そして、**残っている問い**。

〈**——**分子の構造から、**匂いを、予測できるか**。

**——**まだ、**十分にはできない**。

**——**機械学習で、**近づきつつある**。〉）

**残ること**。

（——**匂いは、**記憶と、直に、繋がっている**。

〈**——**嗅覚だけが、**視床を経由せずに**、

**——**扁桃体と、海馬**へ、届く**。

**〈——だから、**匂いで、突然、昔を思い出す**。**

**——プルーストの、あの場面が、繰り返し引かれる。〉〉**

**——**そして**。

〈**——**人は、**匂いを、長いあいだ、**扱ってきた**。

**——**焚き（[[koudou]]）、**洗い**（[[marseille-soap]]）、**纏い**（[[eau-de-cologne]]）、

**——**そして、**恥じた**（[[deodorant-advertising]]）。

**——**それが、**何であるかを知ったのは、**いちばん最後である**。〉

**——**扱えることと、**分かることは、**別である**。

〈**——**香道の家元は、**受容体を知らずに、**千年、香を聞き分けてきた**。

**——**そして、**受容体を知ったいまも、**香りを、言葉にするのは、難しいままである**。〉）