アブ・シンベル神殿

ナイル川をアスワンからさらに南へ遡ったヌビアは、エジプトにとって金と象牙と兵の供給地だった。エジプト新王国の王たちはここを支配下に置き、各地に神殿を建てて王の力を見せつけた。なかでも最大のものが、ラムセス2世がBC1264年ごろから約20年をかけて砂岩の崖を掘り抜かせた、アブ・シンベルの二つの神殿である。石を積んで建てたのではなく、山そのものを彫って建物にしている。

大神殿の正面には、王の座像が4体並ぶ。それぞれ高さは約20メートルある。足もとには王妃ネフェルタリや王子・王女の小さな像が添えられている。左から2体目は古い時代の地震で上半身が崩れ、頭が足もとに転がったままになっている。中に入ると柱の並ぶ広間があり、壁には王が戦車に乗って敵を討つ姿、とくにBC1274年のカデシュの戦いの場面が大きく刻まれている。実際には引き分けに近かった戦いを、王は国じゅうの神殿で大勝利として描かせた。ここもその一つである。

正面の高さは約33メートル、幅は約38メートルある。最上部には、昇る朝日に向かって両腕を上げて拝む22匹のヒヒの像が並ぶ。正面の脇には、ラムセスがヒッタイトの王ハットゥシリ3世の娘を妃に迎えたことを記す石碑も刻まれている。カデシュで戦った両国は、その後エジプト・ヒッタイト平和条約を結び、この結婚で和平を固めたのである。

いちばん奥の至聖所には、4体の神像が座る。プタハ、アメン・ラー、神となったラムセス自身、ラー・ホルアクティである。年に2回、朝日が入口から約60メートルの奥まで差し込み、このうち3体を照らす。冥界とかかわる神プタハだけは、光が当たらない。その日はいまの暦で2月と10月の22日ごろにあたる。王の誕生日と即位の日に合わせたという説が広く語られるが、確かな根拠はない。

ここでは、生きている王が自分を神々と同じ列に座らせている。王が自らを神として祭らせたことをこれほどはっきり形にした神殿は、ラムセスの建てたもののなかでも際立っている。

北隣の小神殿は、愛の女神ハトホルと王妃ネフェルタリに捧げられた。正面には高さ約10メートルの立像が6体あり、王の像4体のあいだに王妃の像2体が同じ大きさで並ぶ。王妃をここまで大きく表した例は、エジプトではまれである。

神殿がいつまで祭られていたかは分からないが、BC6世紀にはすでに大神殿の像の膝まで砂が積もっていた。そのころヌビアへ遠征したプサメティコス2世の軍には、ギリシア人の傭兵が加わっていた。彼らが像の脚に刻みつけた名前は、エジプトに残るギリシア語の落書きとして最も古いものの一つである。

神殿はやがて忘れられ、砂丘に埋もれていった。ヨーロッパ人に知られたのは1813年3月で、スイスの探検家ブルクハルトが小神殿と、砂から突き出た大神殿の上部を見つけた。1817年にはイタリアのベルツォーニが砂をかき出し、初めて大神殿の中へ入った。

20世紀に神殿は二度目の危機を迎える。エジプトがアスワン・ハイ・ダムを築くことになり、できる人造湖ナセル湖にヌビアの遺跡が沈むことになったのである。ユネスコは各国に呼びかけてヌビア遺跡救済の国際運動を起こした。アブ・シンベルでは、神殿を手鋸で1036個の塊に切り分け、元の位置から内陸へ約200メートル、高さで約65メートル上の場所へ運び、鉄筋コンクリートの丸屋根で作った人工の山の中に組み直した。工事は1964年に始まり、1968年に終わった。朝日が奥まで差す向きも再現されたが、日付は元より1日ずれたといわれる。

費用については、1963年にエジプトが1150万ドル、ユネスコに加わる43か国が770万ドルを出す取り決めがまとまり、アメリカも別に資金を出した。石を切るのには、イタリアのカッラーラで大理石を切ってきた石工が呼ばれた。

国境を越えて遺跡を救ったこの経験は、人類共通の遺産を国際的に守る考えを生み、1972年の世界遺産条約につながった。アブ・シンベルを含むヌビアの遺跡群は、1979年に世界遺産に登録されている。