左宗棠

左宗棠は1812年、湖南省湘陰の地主の家に生まれた。5歳から私塾で経書を学び、20歳で科挙の地方試験に通って挙人となったが、その先の都での試験には何度挑んでも受からなかった。官僚の道をあきらめた彼は故郷で農業を営みながら、地理や農学など実用の学問に打ち込んだ。1849年の暮れ、雲南から故郷へ帰る途中の林則徐が長沙で舟を止め、一介の在野の学者だった左宗棠を招いて夜通し語り合った。林則徐はかつての流刑先である新疆で集めた資料を託し、西の守りを彼に期待したと伝えられる。自らを「今亮」、つまり今の諸葛亮と称したほど自負心が強く、その頑固さから「左の騾馬」とあだ名された。

世に出たのは、40歳近くになってからである。1850年に太平天国の乱が起こると、湖南巡撫の幕僚として軍務を取り仕切り、やがて曽国藩に認められて自ら義勇軍を率いた。浙江巡撫に任じられ、1864年には太平天国から杭州を奪い返した。曽国藩、李鴻章とともに、反乱を鎮めた漢人官僚の代表に数えられる。

乱のあと、左宗棠は洋務運動の担い手の一人になった。1866年、閩浙総督として福州に船政局（造船所）と船政学堂を開き、フランス人技術者の助けを借りて、中国で初めての本格的な近代造船を始めた。

同じ年、彼は陝甘総督に移されて西北へ向かった。陝西と甘粛では1862年から回民（中国語を話すムスリム）の蜂起が続き、漢人との報復の殺し合いで人口が激減していた。左宗棠は1868年に捻軍を鎮めたあと、数年をかけて回民の拠点を一つずつ落とし、1873年までに甘粛を平定した。降った回民の指導者には軍の指揮を任せる一方、従わない者は容赦しなかった。

そのころ新疆の大半は、コーカンドから来たヤクブ・ベクの政権に握られていた（ヤクブ・ベクの乱）。朝廷では、1874年の日本の台湾出兵を受けて海の守りを優先すべきだとする李鴻章と、新疆を失えばモンゴル、ひいては北京まで脅かされると説く左宗棠が対立した。この論争で左宗棠の主張が通り、1875年、彼は新疆の軍務を任された。甘粛で屯田して兵糧を蓄え、外国の商社や銀行からの借款で武器を買い、ドイツ製の銃やクルップ砲を備えた軍を、1876年から西へ進めた。1877年末までに、ロシアが占めていたイリ地方を除く新疆を取り戻した。1878年、その功によって伯爵から二等の侯爵に進められた。西北にいるあいだ、左宗棠は蘭州に兵器の工場を設け、1880年にはドイツから機械を買い入れて毛織物の工場を開いた。中国で早い時期の機械制の工場の一つである。甘粛から新疆へ向かう道筋には、兵に命じて柳を植えさせた。その並木は「左公柳」と呼ばれ、今も一部が残っている。

イリを返させる交渉が行き詰まると、左宗棠は1880年、自らの棺を担がせて前線のハミへ進んだと伝えられる。戦う覚悟を示したこの姿勢はロシアに清の軍事力を意識させ、翌年のイリ条約の後ろ盾となった。新疆は1884年に省となり、左宗棠の部下だった劉錦棠が初代の巡撫に就いた。

晩年は北京で軍機大臣を務めたが、宮廷の政治にはなじめず、両江総督として南京に移った。清仏戦争では福建の沿岸防備を指揮し、1885年9月5日、福州で病没した。諡は文襄である。彼が朝廷に出した上奏文や書簡は膨大な量にのぼり、のちに『左文襄公全集』にまとめられた。

新疆を回復したことで、左宗棠は今日の中国で国土を守った英雄として高く評価されている。一方で、西北の回民の蜂起の鎮圧では膨大な人命が失われた。彼は西北でアヘンに代えて綿を植えさせ、出版所を開いて経書や農書を刷らせた。アメリカの中華料理店でおなじみの「左宗棠鶏」は彼の名を借りた料理だが、本人とは関わりがない。