ヨハンネス4世

ヨハンネス4世は、即位前の名をカサ・メルチャといい、エチオピア北部ティグレの名家に生まれた。生年は1831年から1837年までの説があり、前半生の記録はとぼしい。病弱な子どもで、教会で教育を受けたと伝えられる。1860年代の半ば、兄たちとともに皇帝テオドロス2世の宮廷を訪れて低い位を与えられたが、ティグレに戻るとまもなく皇帝に背いた。東の低地のアファルの地に身を隠したのち高地へ戻り、近隣の諸侯を次々に破ってティグレを手に入れた。

1867年、テオドロス2世がヨーロッパ人を監禁したことから、イギリスは翌年エチオピアへ遠征軍を送った（イギリスのアビシニア遠征）。カサはこの軍に道を開け、食料の市を立て、海岸からマグダラへの補給路を守った。1868年4月、追い詰められたテオドロスは自ら命を絶つ。引き揚げるイギリス軍は協力の礼として、大砲や臼砲、約900丁の銃と大量の弾薬をカサに残し、兵を教える元イギリス兵も一人とどまった。

この武器が、皇帝の座をめぐる争いを決めた。テオドロスの死後、ラスタの領主ゴベゼがテクレ・ギヨルギス2世として皇帝を名乗ったが、1871年7月11日、カサはアドワ近くの戦いで数にまさるその軍を破った。翌1872年1月、彼は古都アクスムで戴冠し、ヨハンネス4世を名乗った。

彼はテオドロスの統一の仕事を引き継いだが、やり方は違った。力ずくで諸侯を取り替えるのではなく、各地を巡って地元の有力者を総督に任じ、忠誠を誓わせた。南のショアを治めていたメネリク2世とも、1878年に戦わずに臣従の約束を取り付け、ショア王として認めている。一方で教会の教義をめぐる争いを1878年のボル・メダの会議で裁き、イスラム教徒や伝統宗教の人々に改宗を迫った。1880年ごろまでに数十万人が改宗させられたとされ、この政策はいまも厳しく評価されている。

外からの脅威は北から来た。ナイル川の流域をまとめて支配しようとしたエジプトの副王イスマーイールは、紅海岸の領地から高地へ軍を進めた。1875年11月16日、ヨハンネスの軍はグンデトの狭い谷にエジプト軍を誘い込み、ほとんど全滅させた。1876年3月にはグラでも、のちの名将ラス・アルラとともに再びエジプト軍を破った。エジプトでは敗北の知らせが伏せられたという。

1880年代、スーダンではムハンマド・アフマドの率いるマフディー派が蜂起し（ハルツームの陥落）、各地のエジプト軍の守備隊が孤立した。ヨハンネスは1884年、イギリスとの条約で守備隊をエチオピア領から逃がすことを引き受け、その代わりに港町マッサワを通じた交易を認めさせようとした。だが翌1885年、マッサワを占領したのはイタリアだった。ラス・アルラは1887年1月、ドガリでイタリア軍の部隊を撃ち破っている。北にイタリア、西にマフディー派を抱え、さらに南のショアとゴジャムの王が背いて、皇帝は四方に敵を持つことになった。

1888年、マフディー派の軍がかつての都ゴンダールを焼き、教会を壊した。ヨハンネスはゴジャムの反乱を抑えると、大軍を率いてスーダンとの国境の町メテンマ（ガラバト）へ向かった。1889年3月9日から10日の戦いで、エチオピア軍は敵をほぼ追い詰めていたが、前線に出た皇帝は腕と胸を撃たれた。彼は天幕に運ばれ、甥とされてきたメンゲシャが実は自分の子だと明かして後継ぎに指名し、数時間後に死んだ。皇帝の死を知った軍は崩れ、遺体は敵に奪われて、首はオムドゥルマンに運ばれたと伝えられる。

後継ぎをめぐってティグレの諸侯が割れるなか、皇帝の位を手にしたのはメネリク2世だった。メネリクは同じ年の5月にイタリアとウッチャリ条約を結び、この条約の解釈の違いが、のちのアドワの戦いにつながっていく。ヨハンネス4世は、エジプトとマフディー派という外の敵から国境を守りぬいた皇帝として、とくにティグレではいまも敬われている。