テオドロス2世

19世紀の前半、エチオピアの皇帝は名ばかりの存在だった。都ゴンダールの皇帝は地方の有力者に担がれては廃され、国は諸侯が勝手に争う「諸侯の時代（ゼメネ・メサフィント）」にあった。そこから身を起こして全土をまとめ直したのが、のちのテオドロス2世、生まれの名をカサという男である。

カサは1818年ごろ、ゴンダールの西のクワラ地方で、小貴族の子として生まれた。父を早くに亡くし、母とともに苦しい暮らしを送ったと伝えられる。のちに敵は、母が薬草を売って暮らしていたと言いふらした。修道院で読み書きを学んだあと、親族の軍に加わって戦いを覚え、やがて手勢を率いる無頼の武人（シフタ）として名を上げた。1848年には、西の国境のダバルキにあったエジプト軍の砦を攻めたが、大砲と訓練された兵の前に大敗した。この敗北が、彼に西洋式の火器と軍隊への強いこだわりを植えつけたといわれる。

実力者ラス・アリーの一族は彼を取り込もうと、孫娘テワベチを嫁がせた。だがカサは義理の一族の扱いに不満を募らせ、1852年に反旗を翻す。続く3年のあいだに、送られてくる軍をことごとく破り、ラス・アリーを敗走させ、北のティグレを治めていた最大の対抗者ウベも打ち破った。1855年2月11日、デラスゲ・マリアムの教会で皇帝に即位し、テオドロスを名のった。テオドロスという名の王が現れて国を栄光に戻す、という古い予言にあやかったものである。

皇帝となった彼は、諸侯に頼らない国を作ろうとした。地方の長官や裁判官を給料で雇う役人にし、諸侯の私兵ではなく皇帝直属の常備軍を置こうとした。南のシェワ王国も服属させ、その王子サハレ・マリアムを宮廷で育てた。この少年がのちのメネリク2世である。教会の広大な土地に税をかけようとしたことは、聖職者の強い反発を招いた。

彼は西洋の技術、とりわけ大砲に強くこだわった。ガファトに住まわせたヨーロッパ人の宣教師や職人に大砲を鋳造させ、いちばん大きなものを「セヴァストポリ」と名づけた。同時代のイギリス領事プロウデンは、疲れを知らず、寛大で、怒れば恐ろしいが常に自分を抑えている、と書き残している。奴隷の売買を禁じ、各地の勝手な関税をやめさせようとしたのも、国を一つの法のもとに置こうとする試みだった。最初の妻テワベチは1858年に世を去った。彼女は夫の激しい気性をなだめる存在だったとされ、その死の後、皇帝のふるまいが荒くなったとみる歴史家もいる。

だが反乱は止まず、晩年の彼の支配はタナ湖から東のマグダラの砦までの狭い範囲に縮んだ。1862年、彼はイスラム勢力の圧迫に対抗するため、キリスト教国どうしの助けを求める手紙をヴィクトリア女王らヨーロッパの君主に送った。イギリスは返事を出さなかった。怒った皇帝は領事キャメロンや宣教師たちを捕らえて鎖につないだ。ふるまいは次第に激しく、気まぐれになり、反抗した住民を罰する残虐な処刑も重なって、民心はさらに離れた。

人質を救い出すため、イギリスは大規模な遠征軍を送った（イギリスのアビシニア遠征）。1868年4月10日、マグダラの麓の戦いで皇帝の軍は敗れ、彼は人質を解き放った。4月13日、イギリス軍が砦に突入したとき、テオドロスはすでに自ら命を絶っていた。使った拳銃は、かつてヴィクトリア女王から贈られたものだったと伝えられる。

残された7歳の息子アレマエフはイギリスへ連れて行かれ、1879年に18歳で亡くなり、ウィンザー城の礼拝堂に葬られた。テオドロスの改革の多くは生前に実を結ばなかったが、国を一つにまとめるという目標は、ヨハンネス4世とメネリク2世に引き継がれた。降伏を拒んで死を選んだ皇帝は、のちのエチオピアで独立の象徴として語られるようになった。