顔真卿

顔真卿は709年、長安近くの万年県に生まれた。琅邪の顔氏は学問の家として知られ、『顔氏家訓』を書いた顔之推はその先祖、『漢書』に注を付けた顔師古は曽祖父の兄にあたる。幼くして父を亡くし、母とおばの手で育てられた。734年に進士に合格し、監察御史・殿中侍御史と進んだが、不正を遠慮なく弾劾したため権臣の楊国忠に疎まれ、753年、河北の平原郡の太守に出された。

平原に着いた顔真卿は、范陽などの節度使を兼ねる安禄山の動きを怪しみ、長雨を口実に城壁を直し、濠を深め、兵糧を蓄えた。755年冬に安禄山が挙兵すると（安史の乱）、河北の郡県は次々に降り、まともに抵抗したのは平原だけだった。玄宗は初め、河北に一人の忠臣もいないのかと嘆いたが、平原から使者が着くと大いに喜び、顔真卿がどんな人物か知らなかったのに、ここまでやるとは、と言ったと伝えられる。顔真卿は常山郡太守だった従兄の顔杲卿と呼応して反乱軍の背後を脅かし、一時は河北の十七郡が唐の側に戻った。

しかし反撃は長く続かなかった。756年、常山は落ち、顔杲卿は洛陽に送られて殺された。その子の顔季明も殺されている。史思明の攻勢で河北の諸郡がまた落ちると、顔真卿は平原を捨て、757年、即位した粛宗のもとにたどり着いた。758年、甥の顔季明の首を探し当てて葬るときに書いた追悼文の草稿が「祭姪文稿」である。書き損じて塗りつぶした跡や、勢いのまま乱れていく筆の運びがそのまま残り、悲しみと怒りがじかに伝わる。王羲之の「蘭亭序」に次ぐ「天下第二の行書」と呼ばれ、いまは台北の故宮博物院にある。

乱の後も顔真卿は直言をやめず、宰相や宦官とぶつかっては地方へ出され、また呼び戻された。764年には魯郡公に封じられ、「顔魯公」とも呼ばれる。撫州や湖州の刺史を務めた時期には、「麻姑仙壇記」などの楷書の碑を数多く書いた。湖州では『茶経』で知られる陸羽や、詩僧の皎然らと親しく交わっている。若いころに張旭から筆法を学んだという彼の楷書は、初唐に好まれた王羲之風の細く整った書とは違い、横画を細く縦画を太くとり、字の内側をゆったり空けた重厚なもので、「顔体」と呼ばれて後世の楷書の手本となった。

最期は老年に来た。783年、淮西節度使の李希烈が反乱を起こすと、顔真卿を嫌う宰相の盧杞は、70歳を超えた彼を説得の使者に推した。周りは行くなと止めたが、顔真卿は皇帝の命だとして出向き、そのまま捕らえられた。李希烈は庭に薪を積んで火をつけ、降らなければ焼くと脅したが、顔真卿は自ら火に向かって歩き出したと伝えられる。2年あまり囚われたのち、785年、蔡州の竜興寺で絞め殺された。数えで77歳だった。没年を784年とする書物もある。徳宗は朝会を取りやめてその死を悼んだ。

現存する顔真卿の作品のうちもっとも早いものは、752年に長安の千福寺に立てられた「多宝塔碑」である。まだ初唐の端正さが残る楷書で、損傷が少ないことから、いまも楷書の手本として広く使われている。一方、764年に書かれた「争座位帖」は、朝廷の宴席で宦官の魚朝恩を高官より上座に置こうとした僕射の郭英乂に、礼の順序を守れと抗議した手紙の草稿である。文面の激しさと、走るように続く行書の筆勢がよく重なり、祭姪文稿と並ぶ行書の名品とされる。773年からは湖州で友人たちと360巻の韻書『韻海鏡源』を編んだが、この書は失われた。

顔真卿の評価は、書と人柄が分かちがたく結びついているところに特徴がある。欧陽脩は、この人の忠義は天性から出たもので、だから字も剛直で独り立っていると書き、蘇軾（蘇東坡）は書の極みを顔魯公に見た。書は人を表すという考え方の、もっとも有名な例である。楷書を習う人が最初に手本とする書家の一人として、その名はいまも中国と日本で親しまれている。