マテオ・リッチ

マテオ・リッチは1552年、イタリア中部の教皇領マチェラータに生まれた。ローマで法学を学んでいたが、1571年にイエズス会の創立からまだ間もないイエズス会に入った。会の学校ローマ学院では、のちにグレゴリオ暦の改定を主導するクリストファー・クラヴィウスから数学と天文学を学んでいる。1578年、リスボンからインドのゴアへ渡り、東方での宣教の道に入った。

1582年、リッチはポルトガルの居留地マカオに着いた。東アジアの宣教を指揮していたヴァリニャーノは、宣教師はまず現地の言葉と習慣を身につけるべきだと考えていた。リッチは中国語と漢文を学び、1583年、先輩のルッジェーリとともに広東の肇慶に住むことを許された。初めは仏僧の衣をまとったが、中国で尊敬されているのは僧ではなく儒学を修めた士大夫だと知り、1590年代の半ばから儒者の服装に改めた。

リッチが士大夫の関心を引いたのは、教えよりもまず西洋の学問だった。肇慶の住まいに掛けた世界地図は評判になり、求めに応じて漢字で書き直された。中国を図の中央近くに置いたのは、見る人の気持ちを考えた工夫だったとされる。のちに北京で刊行した『坤輿万国全図』（1602年）は、アメリカ大陸を描いた最初の漢文の世界地図として知られ、日本にも伝わった。

北京への道は平坦ではなかった。1598年に一度北京まで行ったが滞在を許されず、南京へ戻った。1600年に再び北へ向かうと、天津で税の取り立てにあたっていた宦官に献上品を取り上げられ、数か月にわたって足止めされている。この間もリッチは中国語での著作を続け、1595年には西洋の古典から友情についての言葉を集めた『交友論』を著して、士大夫の間で評判をとっていた。南京では仏僧と教えをめぐって論争し、その弁舌でも名を知られた。

リッチは南昌や南京を経て北へ進み、1601年、ついに北京に入った。万暦帝に自鳴鐘と呼ばれた機械時計や鍵盤楽器などを献上し、時計の手入れを名目に北京に住むことを許された。北京では多くの官僚や学者と交わり、その中から信者になる人も出た。最も名高いのが徐光啓である。リッチと徐光啓はエウクレイデスの『原論』（『原論』）の前半6巻を訳し、1607年に『幾何原本』として刊行した。「幾何」という言葉はこのとき使われ始めた。

宣教の方法として、リッチは儒教とキリスト教が根本では対立しないと説いた。著書『天主実義』（1603年）は、中国の古典に見える「天」や「上帝」を、キリスト教の神と同じものとして語る対話体の書である。祖先や孔子を祀る儀礼も、宗教の礼拝ではなく社会の礼法だとして、信者にも続けることを認めた。人の記憶を高める術を説いた書を著し、士大夫を驚かせたこともある。

1610年5月11日、リッチは北京で死んだ。満57歳だった。明の決まりでは、中国で死んだ外国人はマカオに葬ることになっていたが、仲間の宣教師の願いを受けて万暦帝が北京の郊外に墓地を与えた。リッチの墓はいまも北京に残っている。

リッチのやり方は、相手の文化に合わせて教えを伝える適応主義と呼ばれる。だが死後、祖先の祭祀を認めるかどうかをめぐって、イエズス会と他の修道会の間で典礼問題と呼ばれる論争が起きた。18世紀に教皇が中国の儀礼を禁じると、康熙帝は宣教師の活動を制限し、雍正帝はキリスト教の布教そのものを禁じた。リッチは、ヨーロッパに中国を、中国にヨーロッパの学問を紹介した、両方向の架け橋として記憶されている。中国名は利瑪竇で、西泰と号した。リッチが残した記録は、死後に仲間のトリゴーがラテン語に訳して1615年に刊行し、ヨーロッパの人びとが中国を知る大切な手がかりになった。