ヴワディスワフ3世

ヴワディスワフは1424年10月31日、クラクフで生まれた。父はポーランド王ヨガイラ（ヴワディスワフ2世）、母はリトアニアの貴族の娘ゾフィアで、両親ともリトアニアの出である。父はすでに老齢で、前の三人の妻とのあいだに男子がなかったため、跡継ぎの誕生は奇跡のように受け止められた。1434年6月1日に父が死ぬと、9歳で後を継ぎ、7月25日にヴァヴェル大聖堂で冠を受けた。

幼い王に代わって実権を握ったのは、クラクフ司教で後に枢機卿となるズビグニェフ・オレシニツキである。小ポーランドの貴族の一部は、ピャスト家の血を引くマゾフシェ公を推して反発した。反対派にはボヘミアのフス派（フス戦争）に共感する者が多く、その中心だったスピテク3世が1439年のグロトニキの戦いで討たれて、争いは収まった。外では、父の代から続くドイツ騎士団との戦争があり、1435年12月のブジェシチ・クヤフスキの和約で騎士団の力を抑えている。

1439年にハンガリー王アルブレヒトが死ぬと、翌1440年、ハンガリーの貴族たちはヴワディスワフを王に選んだ。アルブレヒトの未亡人エルジェーベトはこれを認めず、死後に生まれた息子ラースローを王にしようと、聖なる王冠を持ち出して抵抗した。内戦は、1442年にエルジェーベトが急に死んでようやく落ち着いた。こうしてヴワディスワフは中欧の大きな部分を治める王となり、南から迫るオスマン朝と向き合うことになった。

1443年、教皇の特使ジュリアーノ・チェザリーニの勧めを受け、ヴワディスワフはトランシルヴァニアの将フニャディ・ヤーノシュとともにバルカンへ兵を進めた。この遠征は冬の山中にまで及び、「長征」と呼ばれる。十字軍は1443年11月にニシュの近くでオスマン軍を破り、ソフィアまで進んだが、12月にはズラティツァの峠で雪と守りに阻まれて引き返した。それでもこの遠征はヨーロッパで大きな勝利として受け止められ、新しい十字軍への期待を高めた。翌1444年の夏、スルタンムラト2世との間でセゲドで10年の休戦が結ばれたが、その中身や成り立ちについては今も議論がある。チェザリーニは異教徒との誓いは守らなくてよいと説き、秋に十字軍は再び出陣した。ヴェネツィアなどの艦隊が海峡をふさいでスルタンの渡海を阻むはずだったが、ムラトはジェノヴァ人の船の助けを得てヨーロッパへ渡ったとされる。ムラトはこの年の夏、12歳の息子メフメト2世に位を譲って退いていたが、危機を前に呼び戻され、軍の指揮をとった。

1444年11月10日、両軍は黒海沿岸のヴァルナで戦った（ヴァルナの戦い）。戦いは初め十字軍に有利に進んだともいわれるが、若い王は少数の騎士を連れてスルタンの本陣に突撃し、イェニチェリに囲まれて討たれた。首は切られて掲げられ、十字軍は崩れた。チェザリーニも戦死した。20歳の誕生日を迎えたばかりだった。

遺体は見つからず、王は生き延びて巡礼に出た、ポルトガルのマデイラ島でひっそり暮らした、などの伝説が生まれたが、どれも確かめられていない。ポーランドでは死が確かでないまま3年近く王が空き、1447年に弟カジミェシュ4世が即位した。ハンガリーでは対立していたラースロー5世が王となった。

ポーランドとハンガリーでの評価は分かれる。休戦の誓いを破って無謀な戦いに出たと責める声もある。一方、オスマン朝の支配を受けたブルガリアなどでは、解放のために命を落とした王として記念され、ヴァルナには戦場の跡に記念の公園と碑がある。「ヴァルナのヴワディスワフ」という呼び名は、ポーランドでも広く使われている。