ウィリアム・ダンピア

ウィリアム・ダンピアは1651年、イングランド南西部サマセットのイースト・コーカーに生まれた。正確な誕生日は分からず、9月5日に洗礼を受けた記録が残る。若くして商船でニューファンドランドとジャワへ渡り、1673年には海軍に入って英蘭戦争の海戦に加わった。重い病で退いた後は、ジャマイカの農園の管理やメキシコでの木材の伐採など、職を転々とした。

1679年、彼はカリブ海の海賊（バッカニア）の一団に加わる。中央アメリカのダリエン地峡を越えて太平洋岸のスペイン船を襲い、ペルーの町を荒らした。仲間を替えながら、1686年には私掠船シグネット号で太平洋を横切り、グアム、フィリピンのミンダナオ、中国沿岸、香料諸島をめぐった。1688年1月にはオーストラリア北西岸のキング湾の近くに錨を下ろし、3月まで船の手入れをしながら動植物と住民を書き留めた。オランダ人が「ニューホランド」と呼んだこの大陸を探った、最初のイングランド人である（オランダ人の到達はドゥイフケン号のオーストラリア上陸やアベル・タスマンの航海）。ただ、そこで会った先住民を「最も惨めな人々」と書いた言葉は、のちのヨーロッパ人の見方に影を落とした。

その後ニコバル諸島で仲間と別れ、小舟でスマトラへ渡り、1691年に無一文で帰国した。手元に残ったのは日記と、ミンダナオで売り買いされてきた入れ墨の青年ジョリーだけだった。ダンピアは彼と親しくなったと書きながら、金に困って見世物の興行主に売り渡し、ジョリーはロンドンで見世物にされたのち、数か月で天然痘のため亡くなった。その日記をまとめた『新世界周航記』が1697年に出ると、たちまち評判になった。風、潮、動植物、食べ物を細かく記した本で、アボカドやバーベキュー、箸といった言葉を英語で早くに使った例としても知られる。

本の評判を受けて、海軍は1699年、彼に軍艦ローバック号を預けた。ニューホランドの東岸を探るのが任務だったが、出発が遅れたため喜望峰回りで向かい、8月に西岸のシャーク湾に着いた。ここで描かせた植物の図は、オーストラリアの動植物の最初期の詳しい記録になった。さらにニューギニアの北を回り、ニューブリテン島などのあいだの海峡を海図に描いた。いまもダンピア海峡と呼ばれる。しかし船は虫に食われて傷みがひどく、帰りの1701年2月、南大西洋のアセンション島で沈んだ。乗組員は5週間ほど島で救いを待った。

帰国すると、航海の途中で副長を不当に扱った罪で軍法会議にかけられた。有罪となって給与を失い、海軍の艦を指揮するのに向かない者とされた。部下とうまくやれない指揮官だったことは、その後の航海でもくり返し表れる。

スペイン継承戦争が始まると、1703年、ダンピアは私掠船セント・ジョージ号の船長として再び太平洋へ出た。この航海の途中、僚船の航海士アレクサンダー・セルカークが船の傷みを訴えて争い、チリ沖のフアン・フェルナンデス諸島の島に一人残された。航海は失敗に終わり、ダンピアは1707年に帰国した。1708年、今度はウッズ・ロジャーズの率いる私掠船団に水先案内として加わる。1709年2月2日、一行はその島で4年あまり一人で暮らしていたセルカークを見つけて救い出した。この話は、のちのデフォーの『『ロビンソン・クルーソー』』の着想の一つになったとされる。船団はスペインのガレオン船を捕らえる大成功を収め、1711年10月にロンドンへ戻った。こうしてダンピアは、世界を三度回った最初の人になった。

分け前を受け取りきる前に、彼は1715年の3月ごろ、ロンドンで亡くなったとみられる。遺言の検認が同月23日に行われたことは分かっているが、死んだ日も墓所もはっきりしない。残した財産は、2000ポンド近い借金を抱えていた。

海賊でありながら、彼は優れた観察者だった。世界の海の風と海流と潮を初めてまとめた記録は、ジェームズ・クックらのちの航海者に使われた。ジョナサン・スウィフトの『『ガリヴァー旅行記』』は作中でダンピアの名を出し、彼の旅行記をもじった箇所もある。チャールズ・ダーウィンもまた、ダンピアの影響を受けた一人に数えられている。