ウァレンス

ウァレンスは328年ごろ、パンノニア（いまのハンガリーのあたり）の軍人の家に生まれた。兄ウァレンティニアヌスより7歳ほど年下で、兄が軍で出世していったのに対し、ウァレンスは目立たない若者だった。364年2月、ペルシア遠征の帰りに皇帝ヨウィアヌスが急死すると、軍の幹部たちは兄ウァレンティニアヌスを皇帝に選んだ。兵たちが共同の皇帝を立てよと求めたため、兄は翌月、弟ウァレンスを共同皇帝とし、帝国の東半分を任せた。

ウァレンスは軍功も教養も兄に及ばなかった。即位の翌年の365年には、ユリアヌスの親類プロコピウスがコンスタンティノープルで皇帝を名乗り、一時は帝位を投げ出しかけるほど追いつめられた。366年、プロコピウスの軍が寝返ったことで、ようやくこの反乱を片づけた。プロコピウスに兵を送っていたドナウ川の向こうのゴート人を罰するため、367年から369年まで川を越えて戦い、ゴート人の王アタナリックと川の上の舟の中で和約を結んだ。

信仰では、ウァレンスはキリストを父なる神とまったく同じとは見ない一派を支持し、ニケーア公会議の立場を守る司教たちを追放した。アレクサンドリアのアタナシオスも、この時期に一時、町を離れて身を隠している。

転機は376年に訪れた。東から来たフン人に押されて（フン人の西進とゲルマンの移動）、ゴート人の一派テルウィンギ族が、ドナウ川の岸に押し寄せ、帝国の中に住まわせてほしいと願い出た。ウァレンスはこれを認めた。新しい兵士と農民が手に入ると考えたからだとされる。ゴート人は川を渡ったが、受け入れを任されたローマの役人たちは食料を十分に与えず、飢えたゴート人に犬の肉を売りつけて、子どもを奴隷として差し出させたとアンミアヌス・マルケリヌスは書いている。指導者フリティゲルンのもとでゴート人は反乱を起こし、トラキアを荒らし回った。

378年、ウァレンスはペルシアとの戦いを切り上げて西へ向かった。甥で西の皇帝グラティアヌスも援軍を率いて向かっていたが、ウァレンスはその到着を待たなかった。敵の数を少なく見積もった報告を信じ、勝利の手柄をひとりで得ようとしたとも言われる。8月9日、真夏の暑さの中を行軍してきたローマ軍は、ハドリアノポリスの近くでゴート人の陣地に攻めかかり、戻ってきたゴート人の騎兵に横から突かれて崩れた（ハドリアノポリスの戦い）。

東の野戦軍の3分の2が失われたとされる。ウァレンス自身も戦場で死んだが、遺体は見つからなかった。アンミアヌスは二つの話を伝えている。一つは兵士たちの間で矢に当たって倒れたというもの、もう一つは傷を負って農家に運び込まれ、それと知らないゴート人が火を放って焼け死んだというものである。

ウァレンスの治世は戦争ばかりではなかった。彼はコンスタンティノープルに水を引く工事を進め、368年に完成させた水道橋は、いまもイスタンブールの旧市街に二層のアーチで残り、「ウァレンスの水道橋」と呼ばれている。東方では、ペルシア王シャープール2世とのあいだで、両国の境にあるアルメニアをめぐる争いが続いていた。ウァレンスは軍を送ってアルメニアに自分の側の王を立てようとし、ペルシアと睨み合ったまま、ゴート人の問題を迎えることになった。376年、ドナウ川にゴート人が押し寄せたとき、帝国の主力は東の国境にいた。

ウァレンスの死の後、グラティアヌスはテオドシウス1世を東の皇帝に任じ、テオドシウスはゴート人を帝国の中に住まわせる形で戦争を収めた。帝国の中に独立した民族集団が住みつくこの形は、のちの西ローマ帝国の解体へとつながっていった。