ルドルフ・ヘス

ルドルフ・ヘスは1894年、エジプトのアレクサンドリアで、ドイツ人の貿易商の家に生まれた。少年期をエジプトで過ごし、ドイツの寄宿学校に入った。第一次世界大戦では歩兵として何度も負傷し、終わり近くに飛行士の訓練を受けたが、実戦には出なかった。戦後ミュンヘン大学で地政学者カール・ハウスホーファーに学び、生存圏の考えに触れた。1920年にナチ党に入り、ヒトラーに心酔した。

1923年11月のミュンヘン一揆に加わり、のちにランツベルクの刑務所でヒトラーと同じ時期を過ごした。ここで、ヒトラーが口述した『わが闘争』の筆記と整理を手伝った。釈放後はヒトラーの私設秘書として仕え、1933年4月には総統代理に任じられて、党の組織を束ねる立場に就いた。1935年のニュルンベルク法にも署名している。ただ、戦争が近づくにつれて外交や軍事の決定からは遠ざけられ、ヘルマン・ゲーリングやハインリヒ・ヒムラーの陰で影が薄くなっていった。

1941年5月10日の夕方、ヘスはアウクスブルクの飛行場から、双発の戦闘機メッサーシュミットBf110で一人飛び立った。目指したのはスコットランドのハミルトン公爵の屋敷だった。公爵を通じてイギリスの和平派と話をつけ、イギリスを戦争から降ろそうとしたのである。ドイツはひと月あまり後にソ連へ攻め込む（独ソ戦の始まり）。ヘスは操縦が得意で、1934年には山岳の飛行競技で優勝したこともある。1940年10月からはメッサーシュミット社の試験飛行士について、この機の訓練をひそかに重ね、増槽を付けた機を用意させていた。前年の秋には、ハウスホーファーの息子アルブレヒトを通じて公爵に手紙を送っていたが、返事は来ていなかった。燃料が尽きかけ、夜中にグラスゴーの南のイーグルシャムの近くで落下傘で降り、農夫に見つかって捕らえられた。公爵との面会はかなったが、チャーチルの政府は彼を捕虜として扱い、交渉には応じなかった。

ヒトラーは、ヘスは錯乱していたと発表し、総統代理の職を廃した。党の事務を引き継いだのはマルティン・ボルマンで、ここから彼の力が伸びていく。ヘスが一人で思い立ったのか、だれかの了解があったのか、イギリスの情報機関のわなに掛かったのかをめぐっては、さまざまな説が出たが、本人の発案とする見方が有力である。イギリスで捕虜として過ごす間、ヘスは毒を盛られていると訴え、記憶を失ったとも言い、自殺も図った。

戦後のニュルンベルク裁判では、平和に対する罪と共同謀議で有罪となり、終身刑を言い渡された。法廷では記憶喪失を装っていると疑われ、途中で自ら、記憶喪失は戦術だったと述べた。ベルリンのシュパンダウ刑務所に送られ、ほかの受刑者が刑期を終えて出ていった1966年からは、ただ一人の囚人として20年あまりを過ごした。米英仏ソの4か国が交代で看守を出し、ソ連は釈放に反対し続けた。妻のイルゼと一人息子のヴォルフ・リュディガーは、面会と釈放を求め続けた。1987年8月17日、93歳のヘスは刑務所の庭の小屋で、電気の延長コードで首を吊って死んだ。

死後、刑務所はネオナチの集まる場所になるのを防ぐため取り壊された。ヘスの死を他殺とする説も唱えられたが、検視と調査は自殺と結論づけている。遺体を葬ったヴンジーデルの墓にはネオナチが集まるようになり、2011年に墓は撤去された。なお、アウシュヴィッツの所長だったルドルフ・ヘースは別人である。