秋瑾

秋瑾は1875年11月8日、福建省の福州に生まれた。一族の本籍は浙江省の紹興で、祖父が役人として福建に赴任していたためである。父も役人で、母は教養のある家の出だった。家族は娘の学問を支え、彼女は幼いころから詩を作り、杜甫の詩を愛読した。一方で、当時の良家の娘の習いとして纏足もされている（纏足）。母の実家では乗馬や剣術も習い、生涯、刀剣を好んだ。

1890年代半ば、父の決めた相手で、湖南の豪商の息子である王廷鈞と結婚し、二人の子が生まれた。のちに一家は北京に住んだが、夫婦の気は合わなかった。彼女は酒に逃れ、酔えば悲しい歌をうたい、剣を抜いて舞ったと伝えられる。日清戦争の敗北に続く国の屈辱の中で、彼女の思いは、満州族の清朝を倒して国を立て直す側へと向かっていった。

1904年、彼女は夫と子を北京に残し、自費で日本へ留学した（1903年とする説もある）。名をそれまでの「閨瑾」から、女の部屋を意味する「閨」を除いた「瑾」に改めたのはこのころである。東京では日本語を学んだあと、下田歌子の実践女学校に入り、教育や看護を学んだ。男物の服を着て武術の道場に通い、射撃を練習し、爆薬の作り方まで学んだという。自らを「鑑湖女俠」と号した。鑑湖は故郷紹興の湖の名である。1905年には孫文らが東京で作った中国同盟会に加わり、浙江省の責任者となった。

同じ年の11月、日本の文部省が清国からの留学生を取り締まる規則を出すと、留学生たちは抗議して授業を拒んだ。全員で帰国すべきかをめぐる浙江出身者の集会で、彼女は短刀を演台に突き立て、帰国に反対する者たちを激しく責めたと伝えられる。その場には魯迅もいたという。彼女はまもなく帰国した。

帰国後の1907年1月、上海で女性のための新聞『中国女報』を出し、中国の女性を目覚めさせようとした。日本にいたころから、彼女は纏足と親の決める結婚が女性をどれほど苦しめてきたかを書いており、それは自分自身が両方を味わった人の言葉だった。故郷の紹興に戻ると、同志の徐錫麟らが作った大通学堂を任された。学堂は表向きは新しい教育の場だったが、実は革命の拠点で、生徒に銃の訓練をさせ、各地の秘密結社と結んで「光復軍」を組織し、蜂起の準備を進めていた。男の服で馬に乗って紹興の町を行く彼女の姿は、人目を引いた。

彼女は筆の人でもあった。日本にいたころには口語で書く雑誌を出し、二億の女性同胞に告げるという文で、纏足をやめ、学び、自分の力で生きるよう呼びかけた。同じころから書きはじめた語り物の長編『精衛石』は、親の決めた結婚から逃れて東京へ学びに行く5人の娘の物語で、完成しなかったが、残された章の題からは、娘たちが教育や演説や武装を経て王朝を倒すところまで描くつもりだったことがうかがえる。詩を捨てて武に就くと自ら書いたように、彼女は言葉と行動の両方で生きようとした。

1907年7月6日、徐錫麟は安徽省の安慶で、打ち合わせの日取りの食い違いから先に蜂起し、巡撫の恩銘を暗殺したが、すぐに捕らえられて処刑された。紹興の計画も当局に知られた。仲間は身を隠すよう勧めたが、彼女は学堂にとどまり、7月13日、包囲した清軍に捕らえられた。取り調べに対し、彼女は「秋風秋雨、人を愁殺す」という一句だけを書いたと伝えられる。7月15日の明け方、紹興の軒亭口で斬首された。31歳だった。

女性が革命のために首を斬られたことは大きな衝撃を与え、清朝の苛酷さを人々に印象づけた。4年後の辛亥革命で清朝は倒れる。魯迅は短編『薬』で、処刑された革命家の血を浸した饅頭を病の薬として買う人々を描いたが、その革命家「夏瑜」は秋瑾を下敷きにしているとされる。彼女の遺骨は何度も移されたのち、杭州の西湖のほとりに葬られた。中国では、女性解放と革命の先駆けとしていまも記念されている（物語「女性の権利」）。