オウィディウス

プブリウス・オウィディウス・ナソは、紀元前43年3月20日、ローマの東、アペニン山中の町スルモ（いまのスルモーナ）に、騎士身分の旧家の子として生まれた。父は彼を弁護士にしたくて兄とともにローマで修辞学を学ばせたが、本人は議論より情感に傾く弁論家だったと伝えられる。兄が20歳で亡くなると法律の道を捨て、アテナイや小アジア、シチリアを旅した。いくつか下級の役職に就いたものの、やがて辞めて詩に専念した。父は賛成しなかったらしい。

18歳ごろには初めて人前で詩を朗読し、文人の庇護者メッサッラの周りに集う詩人の輪に加わった。ウェルギリウスは見かけた程度だったが、ホラティウスの朗読は聞いたと自ら書いている。最初の大きな仕事は、恋人コリンナへの恋愛詩集『恋の歌』だった。続く『恋の技法』は、ローマの街で恋人を見つけ、口説き、つなぎとめる方法を教える体裁の、教訓詩のパロディである。前1年から紀元2年頃に世に出て、大いに読まれた。

ほかにも、神話の女たちが去った恋人に宛てた手紙という形の『名婦の書簡』や、恋の病を治す方法を説く『恋の治療』を書き、悲劇『メデイア』は古代に高く評価されたが失われた。私生活では30歳までに二度離婚し、三度目の妻とは生涯添い遂げた。娘が一人いた。彼の生涯が比較的よく分かるのは、追放後の詩『悲しみの歌』の中に、自分の半生を語った一篇を残したからである。

代表作の『変身物語』は、紀元8年までに書き上げた全15巻の叙事詩だ。世界の始まりからガイウス・ユリウス・カエサルが死後に星となるまで、人が木や石や獣や星に姿を変える神話を、数珠つなぎに語っていく。ダプネが月桂樹になる話、ナルキッソスが水仙になる話、ピュラモスとティスベの悲恋は、どれもこの詩を通して後世に伝わった。並行して、ローマの祭りの暦を一日ずつ詠む『祭暦』も書いていた。

その紀元8年、オウィディウスは突然、アウグストゥスの命令で黒海沿岸の町トミス（いまのルーマニアのコンスタンツァ）へ追われた。元老院も裁判も通さない皇帝個人の処分で、財産と市民権は奪われない「流刑」だったが、帰ることは許されなかった。理由を本人は「一つの詩と一つの過ち」とだけ書き、詳しくは決して語らなかった。詩は、姦通を罰する法を作ったアウグストゥスの道徳政策に逆らう『恋の技法』を指すとみられる。過ちのほうは分からない。同じころ皇帝の孫娘ユリアが不倫を理由に追放されており、その件に関わる何かを見たか知ったのだという説が有力だが、確証は無い。

ローマを去るにあたって、オウィディウスは手元の『変身物語』の原稿を火に投じたと自ら書いている。ただし友人たちが写しを持っていたので、作品は失われなかった。『祭暦』は前半の6巻、1月から6月までで止まった。

トミスはギリシア人の植民市だったが、周りには遊牧の民がいて、冬には川も海も凍り、矢を射かけられることもある辺境だった。そこから彼は嘆きの詩集『悲しみの歌』と、ローマの友人や妻に帰還の口添えを頼む『黒海からの手紙』を送り続けた。土地のゲタイ人の言葉を覚え、その言葉で詩を作ったとも書いている。だが紀元14年にアウグストゥスが死んでも、次の皇帝ティベリウスは彼を呼び戻さなかった。紀元17年頃、追放されて9年あまりののちに、彼はトミスで死んだ。

『変身物語』は中世を通じて神話の手引きとして読まれ、ジェフリー・チョーサーやウィリアム・シェイクスピアが筋を借り、ルネサンス以後の画家や彫刻家に数えきれない題材を与えた。コンスタンツァの広場にはいま彼の像が立っている。2017年には、ローマの市議会が2000年前の追放を取り消す決議をしたと報じられた。