ムルシリ1世

ムルシリ1世が生まれたのは、アナトリア（いまのトルコ）の中央に興ったヒッタイト王国が、ようやく形をなしたころだった。先代のハットゥシリ1世は都をハットゥシャに置き、アナトリアから北シリアへと攻め込んだ王である。ムルシリはその孫だったとみられている。

ハットゥシリは晩年、跡継ぎに決めていた甥を退け、まだ若いムルシリを後継者に指名した。そのときの言葉は、ヒッタイト語とアッカド語の二つの言語で書かれた「遺言」として残っている。老王は家臣たちに、この子を支えるよう繰り返し求め、ムルシリには、自分の言葉を毎月読み聞かせてもらい、心に刻むよう言い残した。こうしてムルシリは幼いまま王位についた。

そのころのメソポタミアは、かつての勢いを失っていた。ハンムラビの死後、バビロンの王朝は南部の湿地帯を「海の国」と呼ばれる別の王朝に奪われ、領土は都の周りまで縮んでいた。北シリアでは、アレッポを都とするヤムハドが大国として君臨していた。ハンムラビの時代の外交文書には、ヤムハドの王に従う王が20人いると記されている。

成人したムルシリは、祖父の戦いを引き継いで北シリアへ向かった。祖父がついに落とせなかった強国ヤムハドの都アレッポを攻め落とし、さらにユーフラテス川を下ってメソポタミアの奥深くへ進んだ。ハットゥシャから約2000キロ離れたハンムラビの都バビロンを襲い、これを略奪したのである。年代はBC1595年ごろとされる。この一撃で、ハンムラビから続いたバビロン第1王朝は、最後の王サムス・ディターナの代で終わった。

ただし、ヒッタイトはバビロンを治めようとはしなかった。本国からあまりに遠かったからである。空いた座には、東の山地から来ていたカッシート人が入り、以後400年ほどバビロニアを治めることになる。後の時代の碑文には、奪われた都の神マルドゥクの像をカッシートの王が取り戻したという話も見える。遠征の目的ははっきりしない。略奪品が目当てだったのか、カッシートと手を結んでいたのか、祖父の武勲をしのごうとしたのか。テラ島の噴火による凶作で穀物を求めたという説まであるが、決め手はない。

カッシートの王朝のもとで、バビロニアはその後長く落ち着いた。エジプトのアマルナで見つかった外交文書（アクエンアテンの宗教改革の時代の手紙）には、カッシートの王がファラオと金や王女のやりとりをめぐって交わした手紙が残っている。

ムルシリの最期はあっけなかった。凱旋した王は、姉妹ハラプシリの夫ハンティリと、そのまた婿ジダンタのたくらみによって殺された。王位はハンティリが継いだ。その後のヒッタイトでは王族どうしの殺し合いが続き、シリアで得た土地も失われていった。

この経緯を伝えるのは、おもにBC16世紀後半ごろの王テリピヌが出した「テリピヌ勅令」である。テリピヌは、王家が一つにまとまっていたあいだ国は強く、ムルシリはアレッポもバビロンも滅ぼしたが、身内の流血が始まってから国は傾いた、と述べている。そのうえで王位の継ぎ方を定め、王族の殺し合いを裁く決まりを作った。ムルシリの話は、後の王が教訓として持ち出した過去として残ったのである。

なお「ヒッタイト」という呼び名は、旧約聖書に出てくる「ヘト人」から近代の学者が当てたもので、彼ら自身は自分の国を「ハッティの国」と呼んでいた。ハッティは、彼らより前からこの土地に住んでいた人々の名である。

年代は「中年代説」によるもので、バビロン陥落をBC1531年とする「短年代説」などもある。メソポタミアの年代そのものが、この事件を基準に組み立てられている面があり、今も議論が続いている。

ヒッタイトはその後持ち直し、BC14〜13世紀には西アジアの大国となった。エジプトと戦ったカデシュの戦いや、その後に結ばれたエジプト・ヒッタイト平和条約はその時代の出来事である。王国は海の民の侵入と青銅器時代の終わりの混乱のなかでBC1200年ごろに崩れ、長く忘れられた。粘土板の言葉が読まれたのは1915年で、チェコの学者フロズニーが、ヒッタイト語を記録に残る最古のインド・ヨーロッパ語の一つだと突き止めた。