ムラト3世

1546年7月4日、マニサで、皇子セリム（のちのセリム2世）と寵姫ヌールバヌのあいだに生まれた。祖父はスレイマン1世、祖母はヒュッレム・スルタンである。アラビア語とペルシア語を学び、1558年にアクシェヒルの県知事、1564年にはマニサを都とするサルハン県の知事に任じられた。1566年に祖父が死に、父がセリム2世として即位したあとも、彼はマニサにとどまり、歴史家ホジャ・サーデッティンについて学び続けた。

1574年12月、父の死を受けて即位した。即位にあたって、5人の弟を絞殺させた。帝位争いを防ぐための王家の慣わしである。

治世のはじめ、政治を支えたのは父の代からの大宰相ソコルル・メフメト・パシャだった。だがスルタンは母ヌールバヌや寵姫サフィイェ・スルタンの言葉に重きを置き、ハレムの女性たちの力が大宰相の力を削いでいった。1579年10月にソコルルが暗殺され、スルタンが人前に出なくなると、スルタンの身近にいる者が政治を動かすようになった。

1577年、ムラトはサファヴィー朝のシャー・タフマースプ1世の死による混乱を見て、ソコルルの反対を押し切って開戦した。戦いは12年に及び、1590年のイスタンブルの条約で、帝国はコーカサスやアゼルバイジャンの広い土地を得た。西では、亡命していたモロッコの王族アブドゥルマリクを助けて1576年にフェズとマラケシュを取らせ、モロッコを一時は従属国とした。アブドゥルマリクは1578年のアルカセル・キビールの戦いのさなかに死に、後を継いだ弟は1582年に独立を宣言した。

スペインという共通の敵を持つイングランドのエリザベス1世とは、手紙と使節を何度も交わした。ムラトは、偶像を拝まないという点でイスラム教とプロテスタントは近いと書き送ったことがある。イングランドは大砲を鋳るための錫と鉛をオスマン帝国に売り、カトリックの国々を驚かせた。

だが帝国の財政は苦しかった。新大陸の銀が流れこんで物価が上がり、政府は質を落とした銀貨で俸給を払った。俸給で暮らす者の買える物は半分に減ったとされ、イェニチェリや役人の不満が高まった。役職をめぐる賄賂も広がり、スルタン自身が大金を受け取って地方の総督の職を与えたと、オスマン側とハプスブルク側の記録が伝えている。

ムラトは父と同じく、一度も自ら戦場に出なかった。治世の終わりにはトプカプ宮殿から出ることさえなくなり、2年続けて金曜日の礼拝の行列にも出なかった。同時代の歴史家セラーニキは、外に出ればイェニチェリに廃位されるという噂を聞くたびに、スルタンが外出をとりやめたと書いている。ムラトは神秘主義の師にあてて、見た夢を書きつづった手紙を何千通も送った。その一通には、オスマン家に生まれず、名もない家の生まれであればよかったという嘆きが記されている。

宮殿の外へ出ないかわりに、彼は書物と絵を愛した。宮廷の画家たちに、預言者ムハンマドの生涯を多くの細密画で描いた『スィイェリ・ネビー』などの写本を作らせた。ペルガモンから二つの大きな雪花石膏の壺を運ばせ、ハギア・ソフィアの中に据えたのも彼である。

晩年、帝国はハプスブルク家と全面の戦争に入った。1593年6月、ボスニアのオスマン軍がシサクで大敗したのをきっかけに、長期トルコ戦争が始まった。ムラトはそのさなかの1595年1月16日に死に、ハギア・ソフィアの隣の廟に葬られた。子は50人を超え、100人を超えたともいわれる。後を継いだ長男のメフメト3世は、即位にあたって19人の弟を殺させた。