ミリセント・フォーセット

ミリセント・ギャレットは1847年6月11日、イングランド東部の海辺の町オールドバラで、10人きょうだいの8番目として生まれた。父は商売で成功した人で、子どもたちに広く本を読ませ、思ったことを言わせ、政治の話に加わらせた。姉のエリザベス・ギャレット・アンダーソンは、のちにイギリスで最初の女性医師になる。伝えられるところでは、姉とその友人で女子教育の運動家エミリー・デイヴィスは、自分たちは高等教育と医師の道を開くから、投票権のことは一番若いミリーが受け持てと言ったという。

1858年、姉とともにロンドンの寄宿学校に入った。1865年には『自由論』で知られる哲学者ジョン・スチュアート・ミルの講演を聴き、翌年には、女性の世帯主に選挙権を求める請願の署名集めを手伝っている。ミルの紹介で、自由党の下院議員ヘンリー・フォーセットと知り合い、1867年4月23日に結婚した。ヘンリーは1858年の銃の事故で目が見えなくなっており、ミリセントは秘書として夫を支えながら、自分の文筆も続けた。1870年に出した『初学者のための経済学』は評判となり、41年のあいだに10版を重ねた。

1868年にロンドンの参政権委員会に加わり、翌1869年、ロンドンで初めて開かれた女性参政権の公開の集会で演説した。声がよく通る話し手だったという。女子の高等教育にも力を入れ、1871年にケンブリッジに女子のためのニューナム・ホール（のちのニューナム・カレッジ）を開くのに加わった。一人娘のフィリッパは1890年、ケンブリッジの数学の卒業試験で女性として初めて最高点を取った。1884年11月6日に夫が亡くなると、しばらく表舞台を退いたが、翌年には仕事に戻った。1891年には、メアリ・ウルストンクラフトの『女性の権利の擁護』の新版に序文を書き、この先駆者を参政権の闘いの源に位置づけた。

1897年、各地の団体をまとめた全国女性参政権協会連合が生まれると、その会長になった。彼女の立場は一貫して穏健で、議会と世論を説得によって動かそうとした。エメリン・パンクハーストの女性社会政治同盟が窓を割り、放火に及ぶ戦闘的な行動に出ると、それは議員を遠ざけ世論を損なうと考えて距離を置いた。回想録には、少数の指導者が独裁的に率いる革命的な運動は支持できず、道理と経験にもとづく議論だけで運動を進めると決めたと書いている。「法を守る参政権論者」を掲げた連合は、1905年には305の団体と5万人近い会員を抱え、戦闘派よりはるかに大きかった。1907年2月9日には、ぬかるみの中を行進した「泥の行進」と呼ばれる初めての大規模な野外の行進を行った。

ボーア戦争のさなかの1901年には、ボーア人の家族を入れた強制収容所のひどい状態を調べるため、女性だけの調査団を率いて南アフリカへ渡った。戦時にイギリスの女性にこうした仕事が任されたのは初めてだった。第一次世界大戦が始まると、戦闘派は運動を止めて戦争協力に回ったが、フォーセットの連合は病院の支援に回りながらも、女性が戦争に果たした役割を訴えて参政権を求め続けた。

1918年の第四次選挙法改正で30歳以上の女性の一部が投票権を得ると、翌1919年に会長を退き、ジョゼフィン・バトラーの伝記などを書いた。1925年には大英帝国勲章の最高位を受けた。1928年、男女平等の選挙権を定める第五次選挙法改正の可決を、彼女は議場で見届けた。その夜の日記には、ミルが議会で女性参政権の修正を出すのを聞いてから61年近くになると書いた。

1929年8月5日、ロンドンのブルームズベリーの自宅で82歳で亡くなった。1932年、ウェストミンスター寺院に夫と並んで記念碑が置かれ、「女性のために市民権を勝ち取った」と刻まれた。2018年、女性の参政権から100年の年に、議会前広場に女性として初めて彼女の像が建てられた。