マイスター・エックハルト

エックハルトは1260年ごろ、テューリンゲン地方ゴータ近くのタムバッハ村で生まれたとみられる。名はエックハルト、家の名はフォン・ホーホハイムで、家族や幼いころのことはほとんど分かっていない。18歳ごろ、エアフルトのドミニコ会修道院に入った。修道会がドミニコ会の認可によって正式に認められてから、60年ほど後のことである。その後ケルンで学んだと考えられている。ケルンには当時、アルベルトゥス・マグヌスが晩年を過ごしていた。

確かな記録に初めて現れるのは1294年4月、パリのドミニコ会修道院で復活祭の説教をしたときである。同じ年のうちにエアフルトの修道院長とテューリンゲンの代理管区長に任じられ、若い修道士たちに向けた講話を残した。1302年にはパリで神学の教授の座に迎えられ、修士（マギステル）の学位を得た。「マイスター」（師）という呼び名はここから来ている。翌年からは、ネーデルラントからリヴォニアまでを含むザクセン管区の長を務めた。1307年には修道会の総長の代理として、規律の乱れていたボヘミアの修道院を立て直す役目も任されている。1311年には再びパリの教授に招かれた。二度目の招聘は、それまでトマス・アクィナスにしか例のない栄誉だった。

1313年ごろからはストラスブール、ついで1323年ごろからケルンで、修道女や信心深い人々に向けてドイツ語で説教した。学者として書いたラテン語の著作とは別に、こうした説教こそが彼の名を後世に伝えた。エックハルトは、魂のいちばん奥にある「根底」で神の子が生まれると説き、そのためには自分の意志も、神についての思い描きさえも手放さねばならないと語った。手放したその境地を、彼は「放下」（ゲラーセンハイト）と呼んだ。「神から自由にしてくださるよう、私は神に祈る」といった逆説に満ちた言い回しは、聴き手を驚かせた。悲しみの中にある人に向けた『神の慰めの書』は、父を暗殺されたハンガリー王妃アグネス（ルドルフ1世の孫娘）のために書かれたとされるが、のちの審問ではこの本からの抜き書きが彼に不利な証拠として使われることになる。

大胆な言葉は危うさもはらんでいた。ケルン大司教ハインリヒ・フォン・フィルネブルクは、ラインラントで広がる異端の疑いのある神秘主義の運動に神経をとがらせており、1326年、エックハルトの著作と説教を調べる異端審問を始めた。ドミニコ会の仲間は彼を守ろうとした。1327年2月、エックハルトはケルンのドミニコ会の教会で説教したのち、自分は異端ではないという宣言を秘書に読み上げさせた。同じ年の春、教皇ヨハネス22世のいるアヴィニョン（教皇のアヴィニョン捕囚）へ、自ら弁明に向かった。

しかし審理の結論を聞くことはなかった。1328年4月の教皇の書簡は、すでに彼が死んだと記している。死はその年の初めのことだったとみられ、墓の場所も分からない。1329年3月27日、教皇は勅書を出し、彼の文章から抜き出した28の命題を、異端あるいは異端の疑いがあるとした。ただし勅書は、本人が死の前に、誤りとされるものはすべて取り消すと述べていたことにも触れている。中世の神学者で、異端として異端審問にかけられたのは彼だけだったともいわれる。

断罪のあとも、弟子のヨハネス・タウラーとハインリヒ・ゾイゼらが、より慎重な形で教えを伝えた。タウラーの説教集は、のちにマルティン・ルターが熱心に読んだことでも知られる。エックハルト自身の名がふたたび広く知られるようになったのは19世紀以降で、ドイツの哲学者たちに読まれ、20世紀には禅や仏教の思想との近さを論じる人々も現れた。日本の仏教学者、鈴木大拙が著書でエックハルトと禅を並べて論じたことはよく知られている。中世の神秘思想家の中で、今日もっともよく読まれている一人である。